5일 오후(현지시간) 뉴욕에서 개막된 북·미 관계정상화 실무그룹 첫 회의는 이례적인 철통 보안 속에 진행되었다.
미국측 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아태차관보는 언론과의 대면을 꺼리지 않는 평소 스타일과는 달리 이날은 회담에 앞서 기자들의 질문을 받지 않은 것은 물론 택시편으로 기자들 사이를 그대로 지나쳐 주차장과 연결된 출입구 앞에 내린 뒤 월도프 아스토리아 호텔 내 유엔 주재 미 대사관저로 직행했다.
북한측 수석대표인 김계관 부상은 아예 기자들이 몰려있는 50번가쪽 호텔 출입구를 피해 다른 쪽 비상 통로로 자동차를 진입시켜 007작전을 벌이듯 회의장으로 올라갔다.
힐 차관보와 김 부상의 발언과 모습을 제대로 담지 못한 수많은 취재진은 회의가 시작된 뒤에도 양국 대표단이 퇴장하기를 기다리며 호텔 입구에 진을 쳤으나 미 국무부 공보 담당자는 "오늘은 힐 차관보가 아무 말도 하지 않을 것"이라며 단념하고 돌아갈 것을 권유하기도 했다.
미 국무부측은 앞서 회담장을 유엔 주재 미 대표부 시설이라고 밝혀 많은 기자들이 미 대표부 건물로 몰려갔으나 회의 시작 1~2시간 전에야 회담 장소가 아스토리아 호텔 내 유엔 대사 관저임을 알아내고 발길을 돌리기도 했다.
한편 북·미 관계정상화 회담 첫 회의가 열린 아스토리아 호텔 내 유엔 주재 미국 대사관저는 32층에 있는 반기문 유엔 사무총장의 임시 관저와 인접해 있어 관심을 모았다.
유엔 주재 미 대사 관저는 이 호텔 펜트 하우스이며, 관저 보수 작업으로 이 호텔에 마련된 반총장의 임시 숙소는 32층 스위트룸으로 거의 붙어있어 북핵 문제와 남·북 관계에 큰 관심과 노력을 기울여온 반총장이 양측 대표들과 어떤 식으로든 만날 가능성이 있지 않겠느냐는 관측이 일각에서 제기되었됐다.
반 총장은 뉴욕에 체류 중이다.
(워싱턴=연합뉴스)