펄떡이는 생선과 활기찬 인파로 북적이는 노량진 수산시장.
제철을 맞아 수요가 많은 생태의 경우, 국산이라고는 눈씻고 찾아봐도 없을 정도입니다.
[노량진수산시장 상인 : 전혀 없다니까요. 올해는 안들어 왔어요. 밤에 한번씩 들어와요. 국산 생태가]
이처럼 국산 어류가 감소하는 가장 큰 이유는 치어까지 싹 쓸어버리는 불법 어획 때문입니다.
이에 따라 해양수산부는 불법 어획을 근본부터 없애기 위해 불법어업을 일삼는 연근해 어선 2천75척을 사들여 없애기로 했습니다.
이에 들어가는 예산은 올 해만 2천4백억 원.
그러나 이미 황폐해진 바다는 불법어업을 막는다고 다시 되살아나지 않습니다.
이에 따라 착수한 사업이 바다 녹화사업 바로 바다 목장입니다.
지난 98년부터 바다목장으로 변모를 꾀했던 경남 통영.
9년간 총사업비 280억원을 투자해 국내 최대 바다목장으로 탈바꿈하는데 성공했습니다.
[영정구 박사/한국해양연구원 바다목장사업단 박사 : 지금은 볼락이나 조피볼락의 양이 종에 따라 다르지만, 5-10배 가까이 이렇게 수치상으로는 이 해역의 자원이 증가한 것으로 판단이 됩니다.]
바다목장은 물고기를 가두지 않고 바다에 풀어 키우는 일종의 방목장입니다.
어종들의 서식지 복원을 위해 인공 어초를 활용하고 매시간 해양상태 변화를 모니터 하는 등 꾸준한 노력 결과, 통영 바다목장에선 볼락과 우럭 등이 눈에 띄게 증가하고 있습니다.
이 외에도 감성돔, 돌돔을 중심으로 한 전남 여수.
조피볼락을 중심으로 한 충남 태안 등 현재 전국 5개 해역에서 바다목장이 해양수산부 시범사업으로 추진되고 있습니다.
[김성진/해양수산부 장관 : 고유어종인 볼락이라든지 감성돔 이런 게 과거보다 한 40-50% 더 많이 최근 잡히고 있습니다. 그래서 상당히 이 바다목장 사업이 활성화되면 어족자원이 좋아지고 또 값싸고 품질좋은 생선이 많이 잡히면 그 만큼 어업인들의 소득도 늘어나지 않겠 습니까.]
통영 바다목장의 성공은 무분별한 남획보다 꾸준한 관리와 보호가 더 큰 수확을 안겨준다는 사실을 우리에게 가르쳐주고 있습니다.
잡는 어업에서 기르는 어업으로의 전환.
미래의 식량기지인 바다를 지키는 첫걸음입니다.