지구 온난화의 주범인 이산화탄소(CO₂)를 이용, 암이나 노화를 억제하는 고부가가치 의약품을 제조할 수 있는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
성균관대 심상준 교수 연구팀은 치료제 의약품 생산업체인 ㈜휴온스와 공동으로 CO₂로 자라는 광합성 미생물종인 '해마토코쿠스(Haematococcus)'를 활용, 생리활성 물질인 '아스타잔틴(Astaxanthin)'을 생산하는 생물학적 전환기술 공정개발에 성공 했다고 15일 밝혔다.
연구팀은 이산화탄소를 이용해 독자 개발한 해마토코쿠스 균주를 고농도로 생산 하고 효율적으로 분리, 정제할 수 있는 전천후 실용화 공정을 개발했다고 설명했다.
특히 연구팀은 해마토코쿠스가 순수 이산화탄소만을 영양분으로 아스타잔틴을 축적할 수 있는 '자가 영양 광유도 공정'을 개발, 기존의 생물학적 이산화탄소 고 정화 효율을 크게 높였으며 신 개념의 선택적 추출 공정을 통해 해마토코쿠스 배양 액으로부터 아스타잔틴을 선택적으로 분리하는데 성공했다.
아스타잔틴은 노화나 암 등을 유발하는 활성산소 등을 효율적으로 제거하는 첨 단 의약품이다.
현재 시중에 나와 있는 같은 기능의 '베타카로틴'에 비해 그 효과가 수십 배 이상 높고, 노화질환 치료제, 고가의 사료첨가제 등과 항암 작용과 항 치매 작용, 면역 증강 작용 등의 기능에 활용될 전망이다.
그러나 국내에 공급되는 아스타잔틴은 전량 수입에 의존하고 있다.
심 교수는 "이산화탄소를 이용해 아스타잔틴을 생산할 경우 기존의 유기산이나 당을 이용해 생산한 제품(1㎏당 3천달러)에 비해 5분의 1 가격인 1㎏당 600달러에 공급할 수 있다"면서 "향후 2억달러 규모의 국내외 시장에 커다란 판도 변화가 예상 된다"고 말했다.
연구팀은 향후 생산성이 우수한 균주의 개발과 함께 2008년 대량생산 체제를 갖 춰 2009년부터 국내외 시장에 시제품을 선보일 예정이다.
이번 연구 성과는 국내는 물론 미국, 일본 등에 특허 출원됐으며 국제 생물학잡 지인 '어플라이드 마이크로바이올로지.바이오테크놀로지' 등에 게재됐다.
(서울=연합뉴스)