남극 펭귄마을 특별보호구역 첫 추진

남극 세종기지 인근 펭귄마을을 남극 특별보호구역(ASPA)으로 지정하기 위한 현지 생태계 조사가 2월까지 진행된다.

환경부는 인류 공동의 유산인 남극의 환경보호를 위해 남극 펭귄마을에 대한 현지 조사를 1-2월 실시, 관리계획을 수립한뒤 2008년 5월 13차 남극조약 당사국회의에서 승인받을 계획이라고 24일 밝혔다.

우리나라가 영토 밖에서 처음으로 관리하게 될 특별보호구역을 지정받게 되면 환경보호에 관한 국제적 위상 제고에 기여할 것으로 보인다.

펭귄마을은 남극 세종기지에서 남동쪽으로 2㎞ 가량 떨어진 해안가 언덕으로 지난해 충남대에서 수행한 연구조사 결과 환경적 보호가치가 높은 우선 대상 지역으로 선정됐다.

특별보호구역이 지정될 경우 우리나라는 펭귄마을에 대한 관리계획에 따라 출입통제, 모니터링 등 환경보호 대책을 실시하게 된다.

펭귄마을에는 젠투펭귄 등 펭귄 3종류의 군집과 남극 도둑갈매기, 현화식물(꽃을 피워 종자로 번식하는 식물로 남극 좀새풀이 대표적), 선태식물(이끼류 및 우산이끼류), 지의류(균류, 녹조 및 남조류가 공생하는 생물체) 등 육상 식물이 서식하고 있다.

정부는 특별보호구역 지정을 계기로 펭귄 등 남극 생물보호, 극지에서의 기후변화 연구 등 남극 환경보호 문제에 적극 대처해 나갈 방침이다.

남극기지 보유국(18개국) 중 미국과 영국 등 12개국이 65개소, 기지가 없는 이탈리아가 2개소의 특별보호구역을 지정해 관리하고 있으나 우리나라는 미지정된 상태다.

(서울=연합뉴스)