<앵커>
당의 진로를 놓고 내홍을 겪고 있는 열린우리당 의원들의 탈당이 시작됐습니다. 임종인 의원이 처음 탈당했는데요. 여기에 통합신당파를 중심으로 추가 탈당움직임도 나타나고 있어 이번 주가 여당 분열의 고비가 될 것으로 보입니다.
주영진 기자입니다.
<기자>
임종인 의원은 오늘(22일) 오전 긴급 기자회견을 갖고 "참여정부와 열린우리당의 노선이 한나라당과 차별이 없다"며 탈당을 선언했습니다.
[임종인/열린우리당 의원 : 지금처럼 보수화된 열린우리당으로는 지지 세력인 서민과 중산층을 대변할 수도 없고 한나라당의 집권을 막을 수도 없기 때문입니다.]
임 의원은 앞으로 새로운 개혁 정당을 만들겠다면서 당내 10여 명의 의원과 이 문제를 협의중이라고 밝혀 추가 탈당이 있을 것임을 예고했습니다.
김근태 의장은 오늘 오전 지도부 회의에서 탈당을 거론하는 일체의 발언을 중단할 것을 요구한다고 강조했지만 곧이어 임 의원의 탈당 소식이 전해지자 곤혹스러운 표정을 감추지 못했습니다.
또 김 의장 계열인 민평연 소속의 유선호 의원도 오는 29일 중앙위원회 결과를 지켜본 뒤 탈당을 결행하는 방안을 동료 의원들과 협의중이라고 말했습니다.
정동영 전 의장 역시 중앙위원회 결과에 따라 탈당할 가능성을 시사해놓고 있어, 오는 29일 중앙위에서 기간당원제 폐지를 주요 내용으로 하는 당헌개정이 이뤄지지 않을 경우, 여당 내 최대계파인 김근태·정동영계 의원들이 집단 탈당할 가능성도 배제할 수 없는 상황입니다.
이런 가운데 탈당을 공언한 염동연 의원이 오늘 오후 중국 출장에서 돌아온 데 이어, 천정배 의원 역시 수도권 초·재선 의원들과 탈당 문제를 협의 중이어서 두 의원이 이번주 중에 탈당을 결행할지 여부에 관심이 쏠리고 있습니다.