공군 수송기 역사상 처음으로 핵심 비행요원인 정조종사와 부조종사, 화물적재사 모두 여성으로 구성된 수송기가 임무에 투입됐다.
공군 제5전술공수비행단(5전비)은 이 부대 256대대 소속 한정원(기장.29).이지영(부기장.27. 공사 51기) 대위, 최혜선(화물적재사.28) 하사가 11일 오전 9시 중형 수송기인 CN-235 항공기에 탑승해 정기공수 임무에 나섰다고 밝혔다.
이들 여성 3총사는 공군 김해기지를 이륙해 청주, 대구 기지를 거쳐 다시 김해 기지까지 주요 공군기지 4개 구간을 2시간 50분 동안 비행하면서 병력과 공수화물 수송 임무를 마치고 오전 11시 50분께 돌아올 예정이다.
공군의 정기공수 임무는 같은 기지에서 이·착륙을 반복하는 것이 아니라 매번 생소한 기지에서 이·착륙해야 할 뿐 아니라 다른 사람의 도움 없이 독자적으로 상황을 판단해 비행임무를 수행해야 한다는 점에서 고도의 숙련도가 요구된다고 5전비측은 설명했다.
기장으로 첫 임무수행에 나선 한정원 대위는 공군사관학교 출신의 최초 여군장교(공사 49기)이면서 전술공수임무를 수행한 첫 번째 여성 기장으로 기록됐다.
수송기 정조종사가 되기 위해선 1천시간 이상의 비행경력과 25개 과목의 고난도 비행평가를 통과해야 한다.
국내 민간 항공사에는 여성 기장이 없으며 미군에도 여군 정조종사는 매우 드물다.
공사 51기인 이지영 대위는 고등비행훈련과정을 끝내고 기종전환교육과 작전가능훈련을 거쳐 정조종사를 보좌하는 부조종사의 임무를 맡았으며 수송기 화물 적하( 積下)를 담당하는 화물적재사(Load Master) 최혜선 하사는 이 분야 5년차의 베테랑이다.
이들 3명의 비행요원은 비행단의 핵심 임무인 정기 공수임무를 비롯하여 대간첩 작전임무, 탐색 구조작전, 긴급환자 공수 작전 등 남성 비행요원들과 다름없는 중책을 수행해 나가게 된다고 5전비는 덧붙였다.
(부산=연합뉴스)