조지 부시 미 행정부내 대표적 강경파 인사인 존 볼턴 유엔대사가 4일 전격 사임했다.
부시 대통령은 존 볼턴 주 유엔 대사에 대한 재지명을 철회키로 했다고 백악관이 이날 공식 발표했다.
다나 페리노 백악관 부대변인은 이날 부시 대통령이 현 의회 회기가 마감되기 전에 유엔 대사직을 떠나고 싶다는 볼턴의 요청을 수락했다고 밝혔다.
현재의 109차 미 의회 회기가 이번 주말 끝나게 되기 때문에 볼턴이 수일내 대사직에서 물러나게 될 것이라고 백악관 관계자는 전했다.
지난 11.7 중간선거가 민주당의 압승으로 끝난 뒤 부시 대통령과 민주당이 볼턴 대사의 인준문제를 놓고 정면충돌 조짐을 보여 왔다.
특히 볼턴 대사 문제는 양측간 '감정싸움'으로까지 비화될 조짐이어서 사태가 악화될 경우 중간선거 이후 부시 행정부와 새로운 의회권력으로 떠오른 민주당간 첫 대결로 기록될 가능성이 제기돼 왔다.
부시 대통령은 지난달 9일 볼턴 대사 인준안을 상원에 제출하자 민주당은 즉각 반대입장을 표명했으나 백악관측은 12일 볼턴 대사 인준안을 처리해 줄 것을 거듭 주장하며 물러서지 않았다.
이에 앞서 부시 대통령은 지난해 볼턴 대사의 상원 외교위원회 인준이 민주당과 공화당 일부의원들의 반대로 무산될 조짐을 보이자 의회 휴회중인 8월 임시 임명했으며 내년1월 새 의회에서 인준 절차에 들어갈 예정이었다.
이로써 부시 행정부 고위인사 중 지난달 중간선거 패배 이후 도널드 럼즈펠드 국방장관에 이어 두번째 퇴진 사례로 기록하게 됐다.
미 의회 소식통들은 "미국 국방정책과 외교의 강경 분위기를 주도해온 럼즈펠드와 볼턴이 연쇄 사퇴하게 됨으로써 미국 네오콘(신보수주의)들의 퇴조가 생각보다 빨리 진행되는 것 같다"고 분석했다.
부시 대통령은 이날 오후 백악관에서 볼턴 대사를 만날 예정이다.
(워싱턴=연합뉴스)