국내 연구팀이 염색체 이상 여부를 확인함으로써 대장암을 진단할 수 있는 기술을 개발했다.
또 이 연구팀은 대장암 발병에 관여하는 원인 유전자도 찾아냈다.
가톨릭의대 미생물학교실 정연준 교수팀은 대장암 환자 59명의 암 조직을 대상으로 유전체(게놈.genome) 연구를 벌인 끝에 대장암 발생에 관여하는 총 40여종의 염색체 변화와 53종의 후보 유전자를 규명하고 '대장암 염색체 변이지도'를 만들었다고 21일 밝혔다.
이번 연구성과를 담은 논문은 종양연구 분야 권위지인 '위장관학 (Gastroenterology)' 최근호에 실렸다.
연구팀이 찾아낸 대장암 원인 유전자는 'CAMTA1'.
이 유전자는 지금까지 신경계 암에서 암을 억제하는 기능을 하는 것으로 추정됐지만 대장암 억제와 관련된 증거는 이번 연구에서 처음으로 밝혀졌다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 자체 개발한 염색체 칩에다 59명의 대장암 환자의 정상 유전자와 암 유전자를 동시에 반응시키는 방법으로 40여종의 염색체 변이를 포함한 게놈 지도를 만들었다.
대장암 게놈지도 작성이 가능했던 것은 연구팀이 발굴한 DNA조각(BAC 클론) 중 염색체상의 특정 부위를 대표하는 DNA조각을 슬라이드 위에 고밀도로 집적시켜 특정 염색체의 수적, 구조적 변화를 손쉽게 확인할 수 있도록 한 '마이크로어레이 염색체 진단법'을 개발했기 때문이라고 연구팀은 덧붙였다.
연구팀은 이 염색체 변이 지도를 이용해 대장암 관련 후보 유전자 53종을 발굴했다.
특히 이 53종의 유전자 가운데 CAMTA1 유전자는 대장암 환자 59명 중 65%에서 발현이 줄어든다는 사실도 추가로 확인했다.
정연준 교수는 "대장암 염색체 변이지도를 활용하면 대장암의 진단, 치료제 개발 연구가 활성화될 수 있을 것"이라며 "특히 이번에 개발된 마이크로어레이 염색체 진단기술은 대장암 이외에도 여러 종양과 유전질환 연구에 광범위하게 이용될 수 있다"고 말했다.
(서울=연합뉴스)