국회법에 따라 임기만료 5일 전인 내달 24일까지 새로 선출토록 된 국회의장직을 놓고 여당 내 물밑 경쟁이 한창이다.
지금까지 차기 국회의장 도전 의사를 밝힌 인물은 김덕규 국회부의장과 임채정 의원 두 사람.
김 부의장이나 임 의원 모두 41년생 동갑으로 같은 고려대 출신이다.
국회의원 선수로는 김 부의장이 5선으로 4선인 임 의원보다 많고, 학번으로는 오히려 임 의원이 1년 빠르다.
양측은 서로 자신들이 적임이라며 국회의장직 수임 의지를 감추지 않고 있다.
김 부의장측은 "특정 계파나 여야를 두루 아우를 수 있는 품성을 인정받고 있다"면서 "국회 부의장이 의장직을 승계하는 것은 순리"라고 말했다.
특히 '부의장이 의장직을 승계하는 경우는 관례에 맞지 않는 것 아니냐'는 당내 일각의 주장에 대해 "정치적 격변이 없었던 때에는 부의장이 의장을 승계해 왔던 것이 역사적 진실"이라면서 "11대 국회 당시 채문식 의원이나 14대 때의 황낙주 의원이 전반기 부의장을 한 뒤 자연스럽게 후반기 국회의장이 됐다"고 주장했다.
국회 통일외교통상위원장을 맡고 있는 임 의원측은 "대선을 앞두고 혼란의 여지가 있는 만큼 강력한 리더십과 균형감을 갖춘 인물이 후반기 의장을 맡아야 한다" 면서 "당이 필요할 때 '구원투수' 마다하지 않은 임 의원이 적격"이라고 말했다.
임 의원측은 또 '다선이 의장직을 맡는 것이 관례'라는 주장에는 "다선 독점주의다. 그런 논리라면 김원기 의장이 계속해야 되는 것 아니냐"고 반박했다.
양측 모두 타협이 이뤄지지 않을 경우 의원총회에서 경선을 통해서라도 국회의장직에 도전하겠다는 의사도 보이고 있다.
이런 물밑경쟁이 벌어지고 있는 가운데 전반기 2년을 맡아 왔던 김원기 국회의장도 내심 연임 기대를 버리지 않고 있는 것으로 알려졌다.
김 의장의 한 측근은 "경선이 벌어질 경우 경선에는 참여하지 않겠지만 여당 의원들이 뜻을 모아온다면 마다하지는 않을 것"이라며 재추대에 관심을 보였다.
그는 "통합의 리더십이 필요하다는 점과 대통령과의 관계 등을 볼 때 김 의장 같은 분도 없다"면서 "한나라당의원이나 14대 때의 황낙주 의이나 민주, 민노당도 김 의장을 높게 평가하고 있다"고 연임에 대한 속내를 내비쳤다.
후반기 국회부의장에는 열린우리당에선 4선의 이용희 의원이, 한나라당에서는 5선의 이상득 의원의 이름이 유력하게 거론되고 있다.
한편 17대 국회 후반기 원구성 협상도 이달 중 시작될 전망이다.
여야는 최근 원내대표단 접촉을 통해 내달 말 이전에 후반기 원구성 협상을 마무리한다는 데 원칙적 합의를 본 것으로 알려졌다.
하지만 6월부터 시작될 후반기 국회에 앞서 여야가 원구성 협상을 순조롭게 타결지을지 여부는 미지수이다.
그동안 재·보선 등을 통해 의석수가 변화하면서 상임 위원장 배분을 둘러싸고 여야간 견해차가 크기 때문이다.
5.31 지방선거를 앞두고 여야간 치열한 정치공방으로 원구성 협상이 6월은 돼야 마무리 될 것이라는 전망도 나오고 있다.
17대 국회 개원 당시에도 여야간 원구성 협상 지연으로 임기시작 후 한달이나 개점휴업 상태를 빚기도 했다.
(서울=연합뉴스)