환자 맞춤형 체세포 복제줄기세포 진위 논란의 중심에 서있는 김선종(34) 미국 피츠버그 의대 연구원이 24일 오후 10시께 유나이티드에어라인(UA) 883편으로 인천공항을 통해 입국했다.
김 연구원은 배아줄기세포 배양 전문가로 지난 9월 미국으로 가기 전까지 미즈메디 병원에서 근무하며 황우석 교수팀의 줄기세포 배양 분야에서 핵심적 역할을 맡아왔다.
황 교수팀의 줄기세포 연구를 재검증하고 있는 서울대 조사위원회는 이르면 25일 김 연구원을 상대로 '줄기세포 바꿔치기' 의혹의 진위, 맞춤형 줄기세포의 존재 및 원천기술 유무 등에 대해 조사할 것으로 알려졌다.
조사위 관계자는 "오늘(24일)은 김 연구원을 조사하지 않을 계획"이라고 말했다.
황 교수는 자신의 환자 맞춤형 줄기세포를 미즈메디 병원 수정란 줄기세포로 바꾼 사람 중 1명으로 김 연구원을 지목했으나 김 연구원은 이를 부인해왔다.
김 연구원은 또 MBC PD수첩 팀과의 인터뷰에서 황 교수의 지시로 줄기세포 사진 을 2개에서 11개로 늘렸다고 말했으나 YTN과의 인터뷰에서는 그런 말을 한 적이 없다고 증언을 바꿨다.
김 연구원은 자신이 8개의 (맞춤형) 줄기세포가 확립 배양되는 과정을 목격했다고 증언했지만 노 이사장은 "김 연구원이 줄기세포의 존재를 의심하지 않는다고 한 말은 '그동안 줄기세포에 대해 의심없이 믿어왔다'고 말하는 것과 같은 뜻 "이라고 해석한 바 있다.
따라서 김 연구원의 진술은 현재 진행중인 줄기세포 DNA 지문분석과 함께 '바꿔치기' 의혹과 사진조작 및 줄기세포 존재 여부 등을 가리는 데 결정적 역할을 할 것으로 보인다.
한편 아버지와 함께 입국장에 도착한 김 연구원은 취재진의 질문에 일절 답하지 않은 채 "사진 촬영 다하셨으면 가겠습니다"라고 짧게 말한 뒤 오후 10시13분께 미리 준비해둔 승합차를 타고 공항을 빠져나와 지방 모처로 향했다.
(영종도=연합뉴스)