중국, 탈북자 첫 북송…'강경책' 선회?

<앵커>

중국에 있는 한국 국제학교에 진입했던 탈북자 7명을 중국 정부가 최근 북으로 다시 보낸 것으로 밝혀졌습니다. 국제학교에 진입한 탈북자들이 '북송'된 것은 이번이 처음입니다.

보도에 윤영현 기자입니다.

<기자>

중국 정부는 지난 8월 29일 옌타이 한국국제학교에 탈북자 7명이 진입하자 3시간만에 이들을 모두 연행했습니다.

정부는 사건 발생 직후 주중 대사관 등을 통해 이들의 한국 송환을 계속 요청했지만, 중국은 지난달 29일 이들을 끝내 북으로 보냈습니다.

외교부는 이들의 북송 사실을 지난 6일에야 통보받았고, 다음날 주한중국대사를 불러 강력히 항의하고, 재발 방지를 촉구했습니다.

그동안 탈북자들의 국제학교 진입 사례는 10여건에 백여명으로 모두 한국으로 들어왔지만, 북송되기는 처음입니다.

탈북자 관련 단체들은 중국의 조치는 물론, 우리 정부도 안이하게 대처했다며 비난했습니다.

[도희윤/피랍탈북자인권연대 사무총장 : 탈북자들이 강제 북송되지 않도록 조치를 취했어야 하는데 최악의, 첫 사례를 남겼다는 점에서 가슴아프고...]

중국측은 "국제학교 등에 탈북자들의 진입이 늘어나 사회질서 안정 차원에서 이번 조치를 취했지만, 탈북자 처리 원칙을 바꾼 것은 아니라"고 밝힌 것으로 전해졌습니다.

그러나 중국 정부가 관행을 깨고 강제연행에 이어 북송이라는 극단적인 조치까지 취하면서, 탈북자 정책이 강경쪽으로 바뀐게 아니냐는 의구심이 커지고 있습니다.