"결코 포기할 수 없었다"

"히말라야의 거봉 등정을 마친 뒤 내려오는 길은 지옥을 헤쳐나오는 듯 했다. 빙하가 갈라져 생긴 50여미터의 낭떠러지에 자일 하나에 의지해 매달린 후배의 몸무게를 버티고 있자니 숨이 막혀 왔지만 오직 우리를 버티게 한 것은 삶에 대한 '본능'이었다."

베테랑 산악인 박정헌씨와 후배 산악인 최강식씨가 히말라야 산맥 촐라체봉 등정을 마치고 내려오다 죽음의 위기에 내몰렸지만 기적같이 생존해 가족곁으로 돌아왔습니다.

이들은 지난달 16일 히말라야 8천미터급 거봉인 촐라체봉 등정에 성공한 뒤 기쁜 마음으로 수북이 쌓인 눈길을 헤치며 하산하다 뒤따라오던 후배 최강식씨가 갑자기 눈에 덮혀 있던 낭떠러지에빠졌고 자일로 연결된 박정헌씨도 같이 끌려 들어갔습니다.

온 몸을 조여오는 자일에 갈비뼈까지 부러지면서도 정헌씨는 후배를 살려야겠다는 일념으로 사투 끝에 강식씨를 수렁에서 건져냈습니다.

박씨와 최씨는 그후에도 산속 오두막에서 나흘간 강추위와 배고픔을 이겨내다 극적으로 구조됐습니다.

박정헌씨는 큰사고에도 불구하고 "산을 오르는 것을 결코 포기하고 싶지 않다"며 "당분간은 휴식을 취하며 앞으로 계획에 대해 생각하고 싶다"고 멋쩍은 웃음을 지었습니다.