"쌀협상 내년까지 연장 가능성" 시사

허상만 농림부 장관은 20일 "쌀협상을 올해 말까지 종료하겠다는 기본 입장은 변함이 없지만 상황이 여의치 않으면 세계무역기구(WTO)의 양해를 받고 내년까지 협상시한을 연장할 것"이라고 밝혔다.

허 장관은 이날 기자단과의 오찬간담회에서 "의무수입물량(TRQ)을 8% 밑으로 낮추기 위해 이번주 중으로 미국측과 실무급 협상을 가질 계획"이라며 이같이 말해 쌀 협상이 내년까지 연장될 가능성도 있음을 시사했다.

그는 "추가 협상이 계속 필요한지의 여부는 이번주 안으로 드러날 것"이라며 " 만약 협상시한 연장이 필요할 것 같으면 지금까지의 협상결과를 WTO에 통보하고 협상을 지속할 것"이라고 말했다.

허 장관은 "연내에 협상을 마무리하지 못하면 관세화 의무가 발생하지만 협상상 대국이 추가협상의 필요성을 인정한다면 WTO도 이를 양해할 것으로 본다"고 설명했 다.

허 장관은 또 "미국과도 아직 조율해야 할 부분이 남아 있고 인도와 이집트 등이 협상막판에 자국산 쌀의 수입 등을 요구하고 있어 쌀협상을 최종 타결하는데 어려움을 겪고 있다"고 전했다.