신종플루 위기단계 상향 배경과 의미

정부가 처음으로 신종인플루엔자와 관련한 국가전염병재난단계를 최고단계로 상향 조정키로 한 것은 신종플루가 대유행기에 접어들고 이로 인한 사회불안이 가중돼 범국가적 차원의 대응이 필요하다는 판단 때문이다.

10월 초까지 비교적 잠잠하던 신종플루는 이후 밤낮의 기온 차가 커지면서 학교를 중심으로 급속히 확산돼 병원마다 환자들로 북새통을 이루고 있다.

실제 지난달 중순까지 하루 감염환자 수는 1천500여명 수준이었으나 셋째 주 4천220명, 마지막 주에는 8천857명으로 불과 2주 만에 6배 가까이 급증했고 2명 이상 환자가 나온 학교 수도 추석연휴 직후 137곳에서 마지막 주 1천134곳으로 9배가 늘었다.

전국 817개 표본감시의료기관의 외래환자 1천명당 인플루엔자 유사환자(ILI)는 20.29명으로 역대 최고치였던 올해 1월 수준(17.5명)을 초과한 상태다.

보건당국은 이 추세라면 매주 감염환자가 6만-10만 명씩 증가할 수 있다고 우려하고 있다.

지난주 대정부 담화문을 발표할 때만 해도 위기단계 조정에 신중한 입장이었던 정부가 방향을 일주일 만에 선회한 것은 이처럼 신종플루의 확산속도가 무서울 정도로 빨라져 더 이상 지금의 대응태세로는 한계가 있다고 본 것이다.

복지부 이덕형 질병정책관은 "세계보건기구(WHO)의 대유행선언에도 불구, 그동안 정부가 위기단계를 올리는 것에 소극적이었던 이유는 국민에게 과도한 불안감을 줄까 우려했기 때문"이라며 "하지만 지금 상태로는 더는 이를 늦추기가 어려워졌다"고 설명했다.

하지만 정부는 신종플루 단계격상에도 불구, 재난안전대책본부 가동과 학생예방접종 완료 시기 단축, 중증환자 비상대응 강화 등 제한적인 대책만을 내놓았다.

이에 대해 '알멩이가 없다'는 지적도 있지만, 정부는 신종플루 치사율 등 신종플루의 위험성이 높지 않고 백신예방접종이 시작돼 4-5주 후에는 신종플루 확산세가 한풀 꺾일 가능성이 높은 만큼 강도 높은 대책이 오히려 국민생활과 경제에 악영향을 미칠 수 있다고 보고 있다.

의사협회 등이 건의한 1,2주 휴교·휴업조치에 대해 전국 차원의 학교 휴교령을 검토하다 폐기한 것도 같은 이유로 풀이된다.

하지만 일각에서는 정부의 이번 조치에 대해 '너무 늦었다'는 목소리가 적지 않다. 한 의료계 인사는 "지금이라도 백신 접종 전까지 학교 문을 닫고 보건소 등 공공의료기관을 신종플루 전문기관으로 전환하는 등 강도 높은 대책이 추진돼야 한다"고 주장했다.

(서울=연합뉴스)