"미국, 3개 미확인 풍선 격추에 20억 원어치 미사일 발사"

미국이 이달 10∼12일 북미 3개 지역에서 중국의 정찰용 풍선으로 의심되는 물체를 격추하는데 최소 150만 달러(약 19억 4천만 원)를 지출했다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 22일(현지시간) 보도했습니다.

앞서 이달 4일 미국 사우스캐롤라이나 상공에서 격추된 물체가 중국 정찰 풍선으로 나타난 것과는 달리, 뒤이어 3개 지역에서 격추된 3개의 미확인 비행물체는 아직 정체가 명확히 규명되지 않은 것으로 전해졌습니다.

미 국방부 당국자는 이날 150만 달러가 알래스카 북부 해안(10일), 캐나다 유콘주(11일), 미국과 캐나다 국경에 걸친 휴런호(12일) 상공에 나타났던 비행물체를 격추하는 데 사용된 AIM-9X 사이드와인더미사일 4기의 비용이라고 설명했습니다.

단거리 공대공 미사일 사이드와인더는 1기당 가격이 약 40만 달러로 알려졌습니다.

미군은 12일 휴런호 상공의 비행물체를 격추하기 위해 발사한 첫 번째 미사일이 빗나간 뒤 추가 미사일을 쏴 격추함으로써 3개의 비행물체 격추에 모두 4발의 미사일을 사용했습니다.

이후 미 연방수사국(FBI) 요원들은 비행물체의 정체를 파악하기 위해 풍선 취미 단체 관련자 등을 인터뷰했지만, 아직 공식적인 조사 결과를 내놓지 않고 있습니다.

바이든 행정부는 해당 비행물체들이 미국의 안보에 즉각적인 위협을 가하지 않았을 가능성이 있다는 것이 현재의 평가라고 밝혔습니다.

(사진=미국 해군연구소 트위터 캡처, 연합뉴스)