러시아 민간 용병기업 와그너 그룹이 죄수를 우크라이나 전선에 투입하기 위해 신병을 모집하는 모습이라는 동영상이 최근 사회관계망서비스에 유포됐습니다.
15일(현지시간) BBC 등에 따르면 이 동영상은 와그너 그룹을 이끄는 예브게니 프리고진으로 추정되는 남성이 교도소 운동장으로 보이는 곳에서 신병을 모집하는 모습을 담았습니다.
이 남성은 영상에서 재소자가 와그너 그룹에 6개월간 복무하면 석방될 것이고, 우크라이나에 파병됐다가 탈영한다면 처형될 것이라고 경고합니다.
BBC는 러시아 현행법으론 수감자가 군 복무나 용병으로 일했다고 해서 석방될 수는 없습니다.
BBC는 영상 진위 확인 결과, 안면인식 프로그램과 다수 정보원을 통해 영상 속 남성이 프리고진이라는 점을 확인했다면서, 장소는 러시아 중서부 마리옐 공화국에 있는 죄수 수용소로 파악됐다고 전했습니다.
영상이 12일부터 러시아 텔레그램 채널을 중심으로 확산하자 프리고진은 죄수를 대상으로 한 모병을 정당화하는 메시지를 냈습니다.
그는 "내가 감옥에 있었다면 조국에 진 빚을 갚기 위해 와그너 그룹에 합류하는 걸 꿈꿨을 것"이라며 "전장에 갈 사람은 민간군사기업과 재소자, 아니면 당신의 애들 둘 중 하나다. 직접 결정하라"고 말했습니다.
다만 그는 문제의 영상을 직접적으로 언급하진 않았다고 BBC는 전했습니다.
러시아가 우크라이나 전장에서 싸울 병력을 보강하기 위해 수감자를 찾는다는 이야기는 이전부터 있었습니다.
지난달 영국 일간 텔레그래프는 러시아 독립언론을 인용해 와그너 그룹이 우크라이나에서 싸울 용병을 모집하기 위해 교도소 17곳에서 재소자 최대 1천 명을 설득했다고 보도했습니다.
와그너 그룹은 2014년 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 친러시아 분리주의 세력을 지원하기 위해 설립된 이후 비공식적으로 움직여왔습니다.
그룹은 우크라이나뿐 아니라 시리아와 아프리카 지역에서도 활동한 것으로 알려졌습니다.
이 과정에서 민간인을 살해한 혐의 등으로 기소되는 등 잔혹성으로 악명을 떨치기도 했습니다.
러시아에서는 민간 군사기업이 공식적으로 불법이며, 크렘린궁은 와그너 그룹과 연관성을 공식적으로 부인하고 있습니다.
(사진=유튜브 FAKEOF 캡처, 연합뉴스)
