허준이 교수, 한국 수학자 최초 필즈상 수상 쾌거

한국계 수학자인 허준이 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 수학부 석학교수가 '수학의 노벨상'으로 불리는 필즈상의 영예를 안았습니다.

국제수학연맹은 오늘(5일) 핀란드 헬싱키 알토대학교에서 열린 시상식에서 허 교수를 필즈상 수상자로 발표했습니다.

미국 국적이지만 한국 수학자로서는 최초 수상입니다.

이전까지 한국계나 한국인이 이 상을 받은 적은 없었습니다.

1936년 제정된 필즈상은 4년마다 수학계에서 뛰어난 업적을 이루고 앞으로도 학문적 성취가 기대되는 40세 미만 수학자에게 주어지는 수학 분야 최고의 상으로, 아벨상과 함께 '수학계의 노벨상'으로 불립니다.

한번 시상할 때 보통 2∼4명의 수상자를 선정합니다.

이날 시상식에선 허 교수 외에 3명이 공동 수상했습니다.

수상자 중에는 우크라이나의 마리나 비아조우스카도 포함됐습니다.

비아조우스카는 필즈상 사상 두번째 여성 수상자입니다.

수상자에게는 금메달과 함께 1만 5천 캐나다 달러, 우리 돈 약 1,500만 원의 상금을 줍니다.

나이 제한 때문에 39세인 허 교수에게는 올해가 필즈상을 받을 수 있는 마지막 해였습니다.

필즈상은 4년에 한 번 열리는 국제수학자대회, ICM에 맞춰 수여됩니다.

ICM은 기초과학분야 최대 학술대회로 전 세계 수학자가 참여합니다.

허 교수는 미국 캘리포니아에서 태어나 두 살 때 아버지 허명회 고려대 통계학과 명예교수와 어머니 이인영 서울대 노어노문과 명예교수와 함께 한국으로 돌아온 뒤 초등학교부터 대학 학부와 석사 과정까지 한국에서 마쳤습니다.

2007년 서울대학교 수리과학부·물리천문학부 학사, 2009년 같은 학교 수리과학부 석사 학위를 받았고, 박사 학위는 2014년 미국 미시간 대학교에서 받았습니다.

허 교수는 박사 과정을 위해 미국으로 유학길을 떠난 이후 '리드 추측'과 '로타 추측' 등 오랜 수학 난제들을 하나씩 증명하면서 수학계에 명성을 떨쳤습니다.

리드 추측은 채색 다항식을 계산할 때 보이는 계수의 특정한 패턴을 수학적으로 표현한 것으로, 1968년 제기된 수학계 난제 가운데 하나였습니다.

허 교수는 뛰어난 연구 업적과 왕성한 연구 활동으로 앞서 사이먼스 연구자상, 삼성 호암상, 뉴호라이즌상, 블라바트닉 젊은과학자상 등을 받은 바 있습니다.

(사진=호암재단 제공, 연합뉴스)