윌리엄 콜먼 주한미대사관 대변인은 SBS와의 통화에서 해리스 대사가 사흘 전 배너를 게시한 것에 대해 "인종주의, 특히 아프리카계 미국인에 대한 인종 폭력을 우려하는 미국인들과 연대의 메시지를 나누려던 것"이라며 "인종적 평등, 표현의 자유, 평화적 항의권이라는 미국의 항구적 가치를 부각시키고 싶었던 것이다. 특정 단체를 지지하려던 의도가 아니었다"고 강조했습니다.
그러면서 이틀 만에 배너를 철수한 경위에 대해선 해리스 대사가 "미국 납세자들의 세금이 그런 기관에 이익이 되도록 사용된다는 오해를 피하려 직접 배너 철거를 지시했다"고 설명했습니다.
윌리엄 콜먼 대변인은 아울러 배너 철수가 "배너 게시로 표현된 원칙이나 이상을 축소시키는 건 아니"라며 "이 어려운 시기에 근본적인 미국적 가치를 전달할 다른 방법을 모색하겠다"고 말했습니다.
윌리엄 콜먼 대변인은 폼페이오 장관의 최근 발언을 인용해 "미국은 조지 플로이드의 살해에 당연히 분노하고 있으며, 미국은 살인자들을 기소하고, 평화적으로 항의할 권리도 존중할 것"이라고 강조하기도 했습니다.
앞서 로이터통신 등 외신은 트럼프 미 대통령과 폼페이오 미 국무장관이 배너 게시를 못마땅하게 여겨 배너가 철거됐다고 보도했습니다.
해당 보도 내용이 사실인지를 묻는 질문에 윌리엄 콜먼 대변인은 "앞서 설명한 것 이외에 추가로 언급할 부분이 없다"고 답을 삼갔습니다.
로이터 통신은 백악관과 국무부에 관련 코멘트를 요청했으나 즉각 답을 받지는 못했다고 전했고, 연합뉴스도 미 국무부에 주한미대사관의 배너 게시가 폼페이오 국무장관의 승인에 따라 이뤄졌는지, 아니면 국무부 차원의 승인이 없어도 주한미대사관이 게시를 결정할 수 있는 사안인지 질의했지만 답변을 받지 못한 걸로 알려졌습니다.
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