파젤 IIHF 회장, 2022년 남북 단일팀 "왜 안되겠나?"

르네 파젤 국제아이스하키연맹(IIHF) 회장은 남북한 여자 아이스하키 단일팀을 차기 대회인 2022년 베이징 동계올림픽에서도 유지하는 방안을 추진하겠다고 밝혔습니다.

파젤 회장은 오늘(19일) 강원도 강릉하키센터에서 기자회견을 열고 "남북 단일팀이 베이징 대회에서도 전 세계에 평화의 메시지를 전할 수 있길 바란다"며 이같이 말했습니다.

파젤 회장은 "남북 단일팀은 팀 워크의 산물이다. 남북 단일팀에 대한 아이디어는 조양호 전 위원장, 김진선 전 도지사와 얘기했었고, 이희범 위원장이 취임한 뒤 이 프로젝트에 매우 큰 관심을 보여줬다. 김재열 부위원장도 많은 도움을 줬다. 조직위에 감사를 표하고 싶다"고 말했습니다.

그는 "남북 단일팀을 성사시키기 위해 북한 평양에서 가장 최근인 2016년을 포함해 총 두 차례 미팅을 했다. 한국의 문화체육관광부와도 미팅했다"며 "정치적인 장애물이 많았지만, 국제올림픽위원회 가 동의해준 것이 결정적이었다"고 소개했습니다.

파젤 회장은 "남북 단일팀에 한해 확대 엔트리를 적용한 것은 한국 선수들을 보호하기 위해서였다. 4년 동안 올림픽을 준비해온 한국 선수 5∼7명에게 집으로 돌아가라고 말할 수는 없었다"고 설명했습니다.

IOC와 IIHF가 북한 여자 아이스하키 선수 12명에게 와일드카드(특별출전권)를 배정함에 따라 우리나라 선수 23명과 합쳐 35명의 올림픽 최초의 남북 단일팀 '코리아'가 탄생했습니다.

파젤 회장은 "이 과정에서 장웅 북한 IOC 위원이 매우 큰 도움이 됐다"며 "단일팀을 구성하는 과정은 무척 흥미로웠고, 매우 행복했다"고 했습니다.

파젤 회장은 2022년 베이징 동계올림픽에서도 남북 여자 아이스하키 단일팀을 볼 수 있겠느냐는 질문에 "안될 이유가 없다(Why not?)"고 답변했습니다.

그는 "이희범 위원장과 이에 대해 논의했다"며 "우리는 IOC는 물론 북한과도 논의를 계속해야 한다. 2022년 베이징 동계올림픽까지 남북 단일팀을 유지해 전 세계에 평화의 메시지를 전하는 일은 충분히 해볼 만한 일이라고 생각하고, 정말로 그러고자 한다"고 했습니다.

이희범 위원장은 "단일팀이 함께 손발을 맞춰 온 모습이 자랑스러웠다"며 "단일팀은 올림픽 평화의 상징이 됐다. 오직 스포츠만이 정치와 장벽을 넘어서 사람들을 하나로 묶을 수 있다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)