[취재파일] '박근혜'에 기댄 10년…새누리당 '포스트 박근혜' 전략은?

6.4 지방선거에서 민심은 새누리당도, 새정치민주연합도 일방적으로 편들지 않았습니다. 세월호 참사에 따른 정부 심판론이 거셀 것으로 예상됐지만 뚜껑을 열어보니 새누리당이 영남은 물론, 경기, 인천 등 수도권 격전지에서 선방했습니다. 새정치연합도 최대 격전지인 서울을 수성했고, 충청 4곳을 석권하는 성과를 냈습니다. 하지만 어느 한쪽도 '승리'라는 표현을 쓸 수 있는 처지는 못됩니다.

선거 다음 날 조간들은 1면 머릿기사를 통해 표심을 분석했습니다. '여야가 힘을 합쳐 나라의 미래를 열라는 국민의 명령'(조선)이라거나 '소통하는 대통령을 향한 갈증'(한국). '새로운 대한민국 만들라는 국민의 명령'(중앙)등으로 해석했습니다.

 이번 지방선거의 프레임은 야당이 내세운 '세월호 심판론'과 여당의 '박근혜 대통령 지키기' 2가지였습니다. '박 대통령 지키기'도 세월호 심판론으로부터 박 대통령을 지키자는 것이니, 사실상 '세월호' 이슈 하나로 치러진 선거로 볼 수 있습니다. 야당은 "단 한 명의 생명도 구해내지 못한 정부의 무능과, 국민이 아니라 대통령만 지키겠다는 여당의 무책임을 심판해달라"(김한길 공동대표)고 호소했고, 여당은 "이런 야당으로부터 박 대통령을 지켜 국가 대개조를 이뤄내자"고 맞받았습니다. 비대위원장과 중진 의원들이 "한번만 기회를 더 달라"며 1인 시위까지 했습니다. '박근혜 지키기'를 내세워 보수층 표심의 결집을 노렸고, 실제 주효했습니다. '박근혜'라는 이름 석자가 지니는 득표력이 침몰 직전의 여당을 구해낸 셈입니다.

박근혜 대통령을 끌어들인 데 대해 야당은 불편한 심정을 감추지 않고 있습니다. 박영선 새정치연합 원내대표는 어제(5일) SBS 라디오 인터뷰에서 부산시장 선거와 관련해 "사실 대통령은 선거에서 중립을 지켜야 하는데, 대통령을 끌어들여서 겨우 이긴 선거. 다시 말하면 반칙이 막판에 힘을 발휘했다고 본다"고 말했습니다.

새누리당에게 '박근혜'라는 이름은 무엇과도 바꿀 수 없는 정치적 자산입니다. 보수 세력의 아이콘인 박정희 전 대통령의 딸이라는 가족사적 배경 뿐만에서가 아닙니다. 2004년 탄핵 역풍 앞에 침몰 위기에 놓인 옛 한나라당 대표를 맡아 50석도 얻기 힘들다는 총선에서 121석을 얻는 데 1등 공신이었고, 이후 2006년 지방선거, 2012년 총선과 대선 등 여러 선거에서 새누리당의 승리나 선전을 견인한 게 바로 박근혜 대통령이었습니다. 새누리당이 10년째 박 대통령에 기대 각종 선거를 치를 수밖에 없는 이윱니다.

그런데 '박근혜'에 올인한 새누리당의 선거 전략을 보고 있노라면, '박근혜 마케팅'이 아니었다면 새누리당이 과연 집권여당으로서의 존재감을 무엇으로 보여줬을까 하는 의구심이 듭니다. 박 대통령은 이미 집권 2년차, 차기 대선이 열리는 2017년을 제외하면 실제 대통령으로 국정 동력을 이끌어 갈 수 있는 시간은 2년 반 남짓 남았습니다. 갈수록 '박근혜 마케팅'의 효과가 떨어질 수밖에 없습니다. 이번 지방선거 득표율을 분석해보면 '박근혜' 브랜드의 득표력이 예전만 못한 사실이 그대로 드러납니다. 서울과 충청 등에서 새누리당 광역단체 후보들이 보인 득표율은 대선 때 박 대통령의 득표율에 미치지 못했습니다.

새누리당 초선 비례대표 의원인 이상일 의원은 지방선거 직후인 5일 성명을 통해 "박근혜 마케팅이 야당의 정권심판론을 차단하는 효과를 낳았다고 해서 또 다시 대통령만 쳐다보는 무기력하고 안이한 행태를 반복해서는 안 된다"며 "대통령에게도 당당하게 할 말은 하는 여당, 청와대와 행정부의 잘못을 감싸는 여당이 아니라 야당보다 더 매섭게 질책하면서 잘못된 걸 고쳐나가는 여당"이 돼야 한다고 지적했습니다.

한국 현대정치는 유난히 '인물'이 정치적 구심점 역할을 하면서 모든 정치 논의가 인물로 집중되는 경향이 있습니다. 박정희 대통령부터 김영삼.김대중.김종필의 3김, '친노'라는 정치세력을 배태한 고 노무현 대통령 등 유력 정치 거물들로 이어지는 인물들이 정치를 좌우하던 특성이 집권 여당의 지나친 '박근혜 의존증'을 낳은 배경으로 볼 수도 있습니다.

새누리당은 이제 본격적으로 '포스트 박근혜' 전략을 고민해야할 때입니다. 그것이 박 대통령을 대체할 또다른 '인물'이 될지, 국민의 가려운 데를 긁어주고, 국가의 발전을 담보할 '정책'이 될지가 이제 관심사입니다.