공사현장에서 근로자의 생명을 책임진 가설물이 무너지는 사고가 끊이지 않고 있다. 건설노동자와 그 가족은 불안에 떨고 있다. 건설업계뿐 아니라 수사 당국엔 수상한 소문이 돌고 있다. 가설물 시장에 저질 불량 자재가 판치고 있다는 거였다. 당국의 무능 속에 안전은 사라져 버린 실태를 추적했다.
1명이 숨지고 8명이 다친 용인 도로 공사현장 붕괴 사고. 취재팀은 지난 5일 전북 군산에서 사고로 숨진 이 모 씨의 아들을 만났다. 지난 3월 25일 저녁, 그는 사무실에서 뉴스로 사고를 처음 접했다. 맨 처음에 그 사고를 봤을 때는 "아이고 이거 또 부실공사 했구나. 또 불쌍한 사람 안 다쳐야 하는데."

하지만, 그날 저녁, 이 씨는 아버지가 돌아가셨다는 연락을 받았다. 별안간 무너진 가설물이 수십 명의 근로자를 덮친 아찔한 참사였다. 사고 두 달이 넘도록 공사 책임자 누구도 정확한 사고 원인을 알려주지 않는 가운데, 그는 자책감에 고통받고 있다. "지금 생각해보면 아버지께서 항상 목숨 내놓고 일하신 거죠." 그는 끝내 울음을 참지 못했다.
2013년 한 해 동안, 공사 가설물 붕괴나 추락으로 숨진 건설노동자만 349명에 달한다. 전체 산업재해 사망자의 36.8%나 되는 숫자다.
2015/05/06 울산 공사장 '비계' 무너져 7명 부상

2015/03/25 용인 도로공사현장 거푸집 '동바리' 붕괴… 9명 사상

2015/02/11 서울 사당종합체육관 신축공사장 '동바리' 무너져

2015/01/29  포항 병원 공사장 외벽 '비계' 무너져…4명 부상

2014/12/17 경찰 "제2롯데월드 근로자, '비계' 오르다 추락사"

2014/10/02 구미 금오공대 공사장 '비계' 무너져 근로자 3명 추락

2014/06/25  부산대병원 공사장 '비계' 붕괴

2014/03/26  현대重, 울산 조선소 현장서 이동식 가설물 '족장' 붕괴

왜 이런 사고는 줄지 않는 걸까. 수많은 건설노동자가 2015년 지금도, 매일 아침 목숨을 걸고 일터를 찾아야 하는 걸까.

● "불량 아닌 게 없다"

취재팀은 경찰과 건설업계, 가설물 생산업자들을 만났다. 가설물의 생산과 유통과정에 큰 구멍이 뚫려 있다는 얘기가 나돌고 있었다. 근로자들이 공중에 매달려 일할 수 있게 만든 가설물을 '비계'라고 한다. 그중에서도 뼈대로 쓰이는 파이프 즉, 단관 비계용 강관에 문제가 특히 심각하다는 거였다.부산에서 만난 한 가설물 생산업자는 실태를 이렇게 요약했다. "파이프는 비계든 뭐든 불량이 많이 들어와요. 현장에. 대부분이 다 불량품이에요. 제대로 된 게 없다니깐." 공공연한 비밀이라는 수준을 넘어, 모두 다 쉬쉬할 만큼 곪을 대로 곪았다는 고백도 터져 나왔다. 인천 지역의 한 업체 사장의 말이다. "지금 대한민국의 가설업체를 하는 사람들은 다, 지금 유통되는 파이프가 다 불량인지 알고 있어요."

비계용 파이프는 공사현장에서 쓰는 모든 가설물의 뼈대나 다름없다. 그래서 반드시 튼튼하게 생산돼야 한다. 하지만, 이구동성 현재 유통 중인 비계용 파이프는 대부분이 불량일 만큼 제조에 쓰인 철의 품질이 나쁘다는 거였다. 심지어 원료에 쓰레기 수준의 철이 들어간다는 소문까지 나돌았다.

가설물 업자들이 만든 단체 간부까지 지낸 사장은 이런 말도 했다. "사실 인장 강도라든가 눈으로 보이는 게 아니잖습니까. 두께만 맞으면 됩니다. 두께만. 육안상으로는. 중국에서 거의 좀 나쁘게 얘기하면 쓰레기 같은 것들을 다 갖다 들여와서 파이프를 말다 보니까. 이런 일이 생기는 겁니다." 인증받을 때 쓰는 물건이 따로 있고, 실제 공사장에 납품하는 물건이 따로 있다는 얘기였다.취재팀은 가설물 시장에 유통되는 파이프의 성능을 직접 검증하기로 했다. 수도권의 판매 업체를 돌며, 공사현장 비계용으로 널리 쓰이는 파이프 3개를 구매했다. 모두 국내 업체 2곳이 안전보건공단으로부터 자율안전확인서를 발급받아 생산 중인 제품이다. '단관 비계용 강관'은 고용노동부 고시로 재료 기준이 정해져 있다. 즉, STK500 이상의 기계적 성질을 통과했다고 당국이 검증했다는 얘기다. 기계적 성질은 인장강도와 항복점, 연신율 3가지 요소로 구성된다. 하나라도 미달하면 불합격이다.

판매업자에게 물었다. "이게 저 비계 위에 쓰이는 거랑 똑같은 거죠?""네.""제일 많이 쓰는 거죠?""네. 현장에서 쓰는 게 다 이거예요."
● 당국이 생산 허가한 정품 모두 '불량'

실험은 고용노동부 근로감독관들이 단속 때 하는 방식대로 했다. 무작위 수거를 한 뒤, 공인 시험기관에 성능 시험을 의뢰했다. 지난 4일, 한국건설생활환경시험연구원(KCL)에서 철의 강도를 측정하는 인장 강도 시험과 철의 유연성을 측정하는 연신율 시험이 진행됐다.
실험은 간단하다. 철은 상온에서 성질변화가 거의 없으므로, 주변 온도나 습도를 통제할 필요가 없다. 40cm짜리 시편을 만든 뒤, 수직으로 세워 기계에 물린다. 그리고 위아래로 잡아당겨 기계적 성질을 측정한다. 약 1분 정도 버티던 파이프는 어느 순간 '땅' 소리를 내며 끊어진다. 실험 결과는 충격적이었다.
세 제품 모두 인장강도는 가까스로 합격치를 넘었다. 하지만, 연신율은 모두 미달이었다. 이 제품으로 검증을 받으려 했다면 통과할 수 없다는 얘기다. 연신율 기준은 20. 세 제품은 연신율이 각각 10과 16, 14에 불과했다.연신율이 낮은 파이프는, 왜 위험한 걸까. 현직 고용노동지방청에서 해당 업무를 하는 담당자의 설명은 이렇다. "아무래도 강도만 세고 연신율 낮으면 유리화 같은 쪽으로 가기 때문에 부러지기 쉽고. 그래서 안전 단관으로 부적격합니다."

가설물이 외부 충격이나 하중을 못 이겨 무너지는 사고가 터질 경우, 연신율이 낮아 유연성이 부족한 파이프는 마치 딱딱한 유리가 깨지듯 부서지기 십상이다. 스스로 휘면서 붕괴 시간을 벌어주기는커녕, 더 큰 사고를 유발할 수 있어서 사람이나 자재가 오르내리는 가설물엔 들어가선 안 된다는 거다.

취재팀은 '단관 비계용 강관'을 사러 다니다가, 뜻밖의 제안을 하는 판매업자도 만날 수 있었다. 공사현장에서 주로 쓰이는 것들보다, 두께가 0.5mm 얇은 파이프이다. 이런 걸 그들은 'BS품'이라는 은어로 부르고 있다.
이건 연신율은 20으로 기준치에 턱걸이했다. 하지만, 인장강도가 450. 기준치 500도 못 채우는 심각한 불량이란 사실이 드러났다. 그런데도 판매업자들은 근로자와 자재가 오르내리는 가설물 용도로 많이 팔린다고 말했다. 6m 기준으로 이런 'BS품'의 단가는 1만 4천 원. 1만 5천5백 원대인 제품들보다 1천5백 원이 싸다. 대량 구매를 하면, 단가 차이는 개당 3~4천 원으로 벌어진다. 판매업자의 설명은 이랬다."이게(BS품) 아시바(비계). 그 대용으로 쓰는 거지. 이걸로 많이 쓰더라고. 이거를. 근데 이게 원칙적으로 하려면, 아시바용(단관 비계용 강관)하고 이것하고 약간의 차이가 있어요. 이게 좀 약해."
비계용 파이프가 어떻게 관리되고 있기에 이런 불량품이 생산, 납품되는 걸까. 고용노동부는 실태를 제대로 알고나 있는 걸까. 취재 결과, 가설물 품질 관리엔 커다란 구멍이 뚫려 있었다. 고용부와 그 퇴직관료들이 이끌어 온 가설물 업자들의 이익단체. 그들이 가설물 품질 검증을 '업계 자율'로 처리해 온 지난 수년 동안, 안전은 내팽개쳐져 있었다.(당국의 부실한 가설물 관리체계는 다음 편에서 계속 전하겠습니다.)

▶ '저질' 판치는 가설물 시장…노동자 목숨 위협