방류 11일 만에 플라스틱 잔뜩 먹고…죽어 돌아온 거북이

<앵커>

바다로 흘러 들어간 플라스틱 쓰레기로 해양 생물이 생명을 위협받고 있다는 소식 자주 전해드리고 있는데요, 국내에서 방류된 바다거북 한 마리가 열하루 만에 죽은 채 발견됐고, 뱃속에는 플라스틱 쓰레기가 가득 들어있었습니다.

김관진 기자의 보도입니다.

<기자>

국립생태원 연구원들이 붉은바다거북을 부검합니다.

등껍질을 열고 내장을 분리해내자, 비닐, 플라스틱 조각 등 쓰레기가 쏟아져 나옵니다.

몸길이 42cm의 3년생 붉은바다거북 한 마리에서 나온 쓰레기는 모두 225조각. 무게는 10.24g에 달합니다.

국제적인 멸종위기종인 이 붉은바다거북은 국내의 한 대형 수족관에서 전시용으로 사육됐습니다.

그러다 지난해 8월 개체 수 회복을 목표로 다른 바다거북들과 함께 제주 앞바다에 방류됐습니다.

연구진은 위치추적기와 개체인식표를 바다거북 등껍질에 부착해 방류 이후 움직임을 확인해왔는데 제주 앞바다에서 출발한 바다거북이 부산 연안에 이르러 움직임이 멈췄고 결국 방류 11일 만에 플라스틱 쓰레기를 잔뜩 먹고 폐사한 상태로 발견된 겁니다.

연구진이 최근 2년간 죽은 채 발견된 바다거북 38마리를 부검한 결과, 20마리의 소화기관에서 플라스틱 쓰레기가 나왔습니다.

[김일훈 연구원/국립해양생물자원관 : 쓰레기가 (바다거북) 장기를 뚫어서 구멍이 생기는 경우에 장천공이 발생하는데, 그러면 쓰레기들이 장기 밖으로 나와서 복강을 돌아다니면서 염증을 일으키게 되거든요.]

갈수록 심각해지는 해양 플라스틱 문제, 플라스틱 사용을 줄이는 등 근본적인 해법을 찾지 않으면, 바다거북만이 아니라 인간에게도 큰 위협으로 돌아올 것입니다.