美 시어스 파산보호 신청…온라인 경쟁에 무너진 '20세기 아마존'

126년 역사와 명성을 자랑했던 미국 백화점 체인 시어스가 매출 감소와 자금난 끝에 파산보호를 신청했습니다.

시어스 홀딩스는 뉴욕 파산법원에 연방파산법 11조(챕터 11)에 따른 파산보호 신청을 냈다고 블룸버그통신이 보도했습니다.

신청서에 명시된 시어스의 부채는 113억 달러(12조 8천176억 원)입니다.

시어스는 2011년부터 7년 연속 순손실을 기록 중이며 1억 3천400만 달러(1천500억 원)의 채무가 만기를 맞았습니다.

백화점 체인 '시어스'와 대형마트 체인 'K마트'를 거느린 시어스는 한때 미국 최대 유통업체로서 지위를 누렸습니다.

1886년부터 리처드 시어스가 우편으로 시계를 판매한 것으로 출발해 앨바 로벅과 손잡고 1892년부터 본격적인 우편 판매 사업에 나서며 기업으로 탄생했습니다.

'시어스, 로벅 앤드 컴퍼니'는 카탈로그를 통해 의류와 장난감은 물론 자동차, 주택 건축 세트, 묘비까지 판매했고 미 전역으로 사업영역을 확장했습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 시어스 로벅이 여러모로 아마존의 초기 버전이었다며, 우편서비스를 이용해 성장하는 국가의 가장 외딴 지역에까지 손을 뻗었고 시카고의 300만 평방피트(27만8천700㎡)의 창고에서 상품을 분류해 배송했다고 설명했습니다.

1925년 시카고에 첫 점포를 연 시어스는 1973년에는 당시 세계 최고 높이(108층·442m) 건물인 '시어스 타워'(현 윌리스 타워)를 세웠습니다.

시어스는 1990년대 들어 대형할인점 월마트와 홈디포에 손님을 뺏기기 시작했습니다.

이 무렵 '제2의 워런 버핏'이라 불렸던 헤지펀드 스타 매니저 출신 램퍼트 현 회장이 등장해 2004년 K마트와 시어스를 차례로 인수했습니다.

램퍼트는 위기에 빠진 시어스를 되살리겠다고 공언했지만, 시어스는 아마존을 중심으로 한 전자상거래 업체들에 시장을 내줬고 점포 폐쇄, 자산 매각 등 구조조정에도 경영난을 벗어나지 못했습니다.

10년 전 30만 2천 명에 달했던 시어스 인력은 현재 6만 8천 명 수준으로 쪼그라들었습니다.

시어스는 별도의 성명을 내 6억 달러 신규 대출을 통해 시어스와 K마트 영업을 계속하되 연말까지 140여 점포를 추가로 폐쇄하거나 매각할 계획이라고 밝혔습니다.