■ "밖은 뜨거운데, 안은 추워요"…급격한 온도 차이로 생기는 '여름 감기'
감기는 바이러스에 감염돼 호흡기에 염증이 생기며 나타나는 질환입니다. 그렇다면 여름 감기의 주된 원인은 무엇일까요? 무더운 여름, 실내에서 냉방기기를 낮은 온도로 세게 가동하면 바깥과의 온도 차가 5도 이상 벌어집니다. 그런데 밖에서 뜨거운 열기에 노출됐던 우리 몸이 갑자기 찬 기운을 만나면, 혈액순환에 어려움을 겪게 됩니다.
혈액순환이 원활하지 않으면 외부 바이러스로부터 우리 몸을 지키는 백혈구가 몸 구석구석에 퍼지지 못해 면역력이 떨어지게 되고, 감기에 걸릴 위험성이 커지는 것이죠. 냉방기기로 인해 공기가 건조해지는 것도 문제입니다. 공기 중 습기를 증발시켜 차가운 바람을 내뿜는 에어컨이나 얼굴 가까이에 쬘 수 있는 휴대용 선풍기는 코 안의 점막을 마르게 합니다. 결국 먼지와 세균 등의 불순물을 걸러주는 코점막이 건조해져 제 기능을 못하고 감기에 걸리게 되는 겁니다.
■ 에어컨 틀었어도 자주 환기, 단체 생활하는 아이들은 부모가 체크해야…
여름 감기를 예방하려면, 실내·외 온도 차이를 5도 미만으로 유지해야 합니다. 대형 건물이나 학교, 사무실 등 일괄적으로 에어컨을 가동하는 장소에서는 온도 조절이 어렵기 마련인데요. 이럴 때는 소매가 긴 옷이나 얇은 담요를 활용해 체온이 떨어지지 않게 해야 합니다. 에어컨에서 나오는 세균이 걱정이라면, 필터를 1~2주 간격으로 청소해주는 것이 좋고 주기적으로 잠깐씩 창문을 열어 환기하는 것도 도움 됩니다.
호흡기가 건조하면 감기에 걸릴 가능성이 커지기 때문에 물을 수시로 마시는 것도 여름 감기를 예방하는 방법입니다. 다만, 너무 찬 음료를 한 번에 마시면 배탈이 날 수 있으므로 천천히 나눠 마시거나 미지근한 물로 목을 축이는 것이 좋습니다.
(기획·구성: 송욱, 장아람 / 디자인: 감호정)