'끈기·결단의 리더십' LG그룹 3세대 총수 구본무 회장

끈기와 결단의 리더, 야구를 사랑한 기업인, 양자를 후계자로 키운 총수.

창업주인 고 구인회 전 회장과 부친 구자경 명예회장에 이어 LG그룹의 '3세대 총수직'을 23년간 수행하며 LG전자와 LG화학 등 여러 글로벌 기업을 키워낸 고 구본무 회장에게 붙는 수식어들입니다.

고인은 연세대 재학 중 미국으로 유학해 애쉬랜드대학과 클리블랜드주립대 대학원에서 각각 경영학을 전공한 뒤 귀국해 1975년 ㈜럭키에 입사하는 것으로 기업 활동을 시작했습니다.

이후 과장, 부장, 이사, 상무, 부사장 등의 직위를 차례로 거치면서 럭키와 금성사의 기획조정실 등 그룹 내 주요 회사의 영업, 수출, 기획업무 등을 두루 섭렵하며 다양한 실무경력을 쌓았습니다.

특히 1985년 이후 그룹 기획조정실에서 전무와 부사장의 직책을 맡아 그룹경영 전반의 흐름을 익혔고, 1989년 그룹 부회장으로 승진하면서 경영 수업을 본격화했습니다.

1989년에는 전국경제인연합회(전경련) 부회장에 선임돼 국내외 주요 인사들과 네트워킹을 강화하며 경제 및 경영 전반에 대해 논의하거나 의견을 청취하는 등 대외 활동의 보폭을 넓혔습니다.

회사 생활을 시작한 지 20년 만인 1995년 그룹의 회장직을 승계받았습니다.

부친인 구자경 회장보다는 5년 늦은 50세에 그룹경영을 맡았지만 전 회장이 건강한 상태에서 승계했다는 점에서 의미가 다르다는 게 재계의 평가였습니다.

고인은 다양한 실무경험을 바탕으로 그룹 핵심사업인 전기·전자와 화학 사업은 물론 통신서비스, 자동차부품, 디스플레이, 에너지, 바이오 등 신성장 사업 분야에 적극적으로 진출하는 등 공격적인 경영 행보를 거듭했습니다.

GS, LS, LIG, LF 등을 계열 분리하고도 매출은 1994년 말 30조 원대에서 지난해 160조 원대로 5배 이상, 해외 매출은 약 10조 원에서 약 110조 원으로 10배 이상 신장시키는 성과를 거뒀습니다.

악조건 속에서도 LG디스플레이의 대형 올레드(OLED) 사업, LG화학의 이차전지 사업을 글로벌 1위로 이끌고, 이동통신 시장의 판도를 바꿔 놓은 것도 고인의 끈기와 결단이 근저에 있다는 평가가 나오고 있습니다.

주변의 반대에도 불구하고 럭키금성에서 'LG'로 CI를 변경하고, 지주회사 체제로 전환하는 등 기업문화를 과감하게 바꿔 놓은 것도 고인의 역할이 컸습니다.

최근에는 서울 강서구 마곡산업단지에 4조 원을 투자해 국내 최대 규모의 융복합 연구단지인 'LG사이언스파크'를 건립하며 LG의 미래를 이끌어 갈 첨단 연구개발(R&D)의 새로운 장을 열었다는 평가를 받았습니다.

고인은 야구에 대한 애정이 남달랐습니다.

LG트윈스 구단주로 활동하면서 자율경영을 구단 운영에 접목해 '깨끗한 야구, 이기는 야구'를 표방, 창단 첫해인 1990년 시리즈에서 예상을 뒤엎고 우승하는 신화를 이뤄냈습니다.

이후 동생 구본준 부회장에게 구단주 자리를 물려줬지만 1년에 몇 차례는 직접 경기장을 찾았고, LG트윈스에 대한 변함없는 애정으로 팬들 사이에서는 '구느님'으로 불리기도 했습니다.

시간관념이 철저해 정해진 약속을 반드시 지키고 대화할 때 자신의 얘기보다는 남의 말을 잘 듣는 편이었다고 지인들은 입을 모읍니다.

슬하에 아들과 딸 둘을 뒀으나 아들을 교통사고로 잃은 뒤 동생인 구본능 희성그룹 회장의 외아들인 구광모 LG전자 B2B사업본부 정보디스플레이(ID) 사업부장을 2004년 양자로 입적해 경영 수업을 받도록 했습니다.

(사진=LG그룹 제공, 연합뉴스)