주한 美대사 거론 해리스는…'韓·美·日 공조' 중시속 北·中엔 강경

24일(현지시간) 주한 미국대사로 내정된 것으로 알려진 해리 해리스 태평양사령부(PACOM) 사령관은 2013년 아시아계 미국인으로선 첫 해군 제독으로 진급한 인물입니다.

주한 미국대사로 내정돼 아그레망(주재국 동의)까지 받은 것으로 알려진 한국계의 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌가 지난 1월 석연치 않은 이유로 낙마한 지 석 달여 만에 지일파 군(軍) 출신 인사가 유력하게 거론되고 있는 셈입니다.

해리스 사령관은 1956년 일본 요코스카에서 주일미군이었던 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어났습니다.

남부 테네시주와 플로리다주에서 유년기를 보낸 그는 1978년 해군사관학교를 졸업한 후 해군 조종사 과정을 이수했습니다.

이후 정찰기 조종사를 시작으로 전술장교, 해군 참모차장, 6함대사령관, 합참의장 보좌관, 태평양함대사령관 등을 거쳐 2015년 태평양사령관(해군 대장)에 취임했습니다.

미군의 9개 통합사령부 중 가장 오랜 역사를 가진 태평양사령부는 전력규모와 작전지역이 가장 큰 곳입니다.

미 병력과 민간인 37만5천여명을 통솔하고, 주한미군사령부를 포함해 지구 전체 면적의 절반 이상을 책임집니다.

해리스 사령관은 사막의 방패·폭풍작전, 아프가니스탄 침공작전, 이라크 침공작전 등 8개의 전쟁·작전에 참전했고, 일본, 바레인, 이탈리아 등지에서 오랜 해외 근무 경험도 갖췄습니다.

또 하버드대 케네디 행정대학원에서 행정학 석사학위를, 영국 옥스퍼드대학과 미 조지타운대학에서 각각 국제정치학과 안보학으로 석사학위를 따는 등 군사와 정치외교에 두루 정통한 인물로 꼽힙니다.

특히 부친은 해군 항해사로 한국전에 참전했습니다.

해리스 사령관은 버락 오바마 행정부 때 중국의 패권 확장을 견제하는 성격의 아시아 재균형 전략을 실질적으로 지휘한 인물로, 대북·대중 강경파로 분류됩니다.

과거 아시아 지역의 최대 안보 위협으로 북한을 꼽으면서 이에 대응하는 한미일 삼각공조를 강조한 바 있으며, 영토분쟁 지역인 남중국해 문제를 '규범'에 근거한 아시아태평양 질서에 도전하는 중대한 요인이라는 인식을 보였습니다.

2016년 인터뷰 당시 그는 "내가 매일매일 직면하는 최대 위협은 바로 북한이다. 지금까지 중국을 최대 위협이라고 말해왔지만, 지금은 북한이 가장 큰 위협"이라고 밝힌 바 있습니다.

지난해 10월 싱가포르에서 열린 한 학술행사의 연설에서 그는 "변덕스러운 김정은(북한 국무위원장)의 수중에서 결합한 핵탄두와 탄도미사일은 재앙으로 가는 지름길"이라고 말했습니다.

지난 2월 하원 군사위원회 청문회에서도 해리스 사령관은 북한이 핵무기를 보유하려는 목적은 한반도 적화통일에 있다는 입장을 거듭 밝혔습니다.

그는 당시 북한의 평창동계올림픽 참가를 '매력공세'라고 부르며 "한국과 미국은 북한에 매료될 게 아니라 북한 정권을 있는 그대로 보고 사실에 근거해 다뤄야 한다"고 지적했습니다.

이어 "앞으로 북한과 대화를 한다면 완전하고 입증할 수 있으며 불가역적인 한반도 비핵화를 달성하는 데 초점을 맞춰야 한다"고 강조했습니다.