● 中, 당나귀 수입 급증에 관세까지 인하
중국 관영 신화통신 등에 따르면, 중국은 지난 1월 1일부로 당나귀 수입 관세를 기존 5%에서 2%로 낮추기로 했습니다. 국내에서 당나귀 수요가 급증하고 있고, 부족한 수요에 대한 해외 수입 역시 급증한 데 따른 조치로 보입니다. 관세가 낮아지다 보면 아무래도 해외 수입이 활발해질 수밖에 없을 것이고 그만큼 수입 당나귀들이 중국 국내 당나귀를 대체하는 효과가 있을 것입니다. 이런 조치는 당나귀 고기 요리에 대한 수요 급증에 대처함과 동시에 국내 당나귀를 보호하려는 복안도 깔린 것으로 보입니다.
중국 국가통계국에 따르면 중국의 당나귀는 1996년 1천만 마리에 달했지만, 2015년에는 거의 절반 정도로 줄었다고 합니다. 급격한 도시화와 산업화, 기계화로 농촌 지역에서 운송수단이나 농기구 역할을 했던 당나귀의 역할을 상당 부분 기계가 대체하고 있고, 당나귀 요리와 관련 식품이 보양식으로 각광받으면서 중국 내 당나귀 수가 급감한 요인으로 추정됩니다.
● 중국의 당나귀 사랑…어느 정도길래?
'뤼로우차이'로 불리는 당나귀 고기 요리는 중국에서 최고의 보양식 가운데 하나로 꼽힙니다. "하늘에는 용 고기, 땅에는 당나귀 고기"라는 말이 있을 정도로 원기를 회복하는데 최고의 음식으로 사랑받고 있습니다.
● 아프리카에 비상…잇따라 당나귀 수출금지
중국의 이런 당나귀 사랑에 아프리카 국가들에 비상이 걸렸습니다. 중국이 공급 부족을 메우기 위해 아프리카 등 국외로 눈을 돌려 당나귀 수입에 열을 올리기 때문입니다. 아프리카에서 당나귀는 아직도 주요한 운송수단이자 영농활동 수단입니다. 당나귀로 짐을 운송해 돈을 벌고, 밭을 가는 일도 당나귀가 합니다. 일상생활에서 매우 중요한 역할을 담당하지만 너무나 흔한 가축이기 때문에 당나귀가 가져올 파장을 현지인들은 생각지도 못했을 것입니다.
현지 매체들에 따르면, 아교 제조업자들이 당나귀 공급이 달리자 당나귀 사육 농가를 늘리기 위해 당나귀를 키우면 보조금을 주도록 정부에 로비까지 벌였다고 합니다. 그런데 당나귀의 수태율(번식력)이 신통치 않다 보니 타산이 맞지 않아 이런 노력도 허사였고, 결국 국내 공급으로는 한계에 이르자 해외로 눈을 돌렸다는 겁니다.
중국의 당나귀 눈독은 아프리카에만 머물지 않습니다. 브라질 등 남미국가와 몽골, 아프가니스탄까지 수입처를 다변화하고 있는 상황입니다. 문제는 이들 국가들이 대부분 저개발 국가여서 주민 생활 상당 부분이 당나귀에 의존한 것이고, 제대로 된 도축 시설이나 동물 복지에 대한 개념 자체가 정립되지 않은 국가들이 많다 보니 여러 가지 문제와 우려를 발생시킨다는 겁니다.
(사진출처 : THE DONKEY SANCTUARY)