공정위 칼 들자 치킨업계 화들짝…교촌 가격 인상 철회·BHC 인하

김상조 위원장의 공정거래위원회가 닻을 올린 뒤 첫 행보로 가격 인상 단행으로 물의를 빚은 BBQ치킨에 대한 조사에 착수했습니다.

소비자들의 반발과 양계협회의 불매 운동 속에 공정위까지 나서자 BBQ와 함께 치킨 프랜차이즈 빅3를 구성하는 교촌치킨과 BHC치킨이 가격 인상 계획을 철회하거나 한시적으로 가격을 인하겠다고 밝혔습니다.

특히 치킨 프랜차이즈 업체들이 광고비를 줄여 운영 비용을 충당하겠다고 밝혀 그동안 비용을 가맹점이나 소비자에게 전가해왔다는 비난을 받을 수도 있어 보입니다.

공정위 가맹거래과는 어제(15일)부터 이틀간 일부 BBQ 지역사무소를 상대로 현장 조사를 벌이고 있습니다.

공정위는 최근 두 차례 가격 인상을 단행한 BBQ가 가맹점으로부터 광고비 분담 명목으로 판매 수익의 일정 부분을 거둬가기로 한 과정에서 가맹사업법 위반 혐의가 없는지 등을 들여다보고 있는 것으로 전해졌습니다.

앞서 BBQ는 AI 사태로 식탁 물가 인상에 대한 불안이 커지는 가운데 가격 인상을 단행해 논란을 빚었습니다.

특히 지난달 초 '황금올리브치킨'을 1만6천원에서 1만8천원으로 한 번에 2천원(12.5%) 인상하는 등 10가지 주요 제품 가격을 일제히 인상한 데 이어 한 달 만인 지난 5일 나머지 20여개 품목 가격도 추가로 올려 기습 인상이라는 비판을 받았습니다.

이런 상황에서 BBQ는 1차 가격 인상 직후인 지난달 중순쯤 전국 가맹점에 공문을 보내 광고비 분담을 위해 판매 마리당 500원씩 거둬들이겠다고 통보했습니다.

BBQ는 이런 결정이 가맹점주들로 구성된 마케팅위원회의 자발적 결정이라는 입장이지만 일부 가맹점에서는 가격 인상으로 인한 수익의 일부를 본사가 가져간다는 불만이 적지 않은 것으로 전해졌습니다.

이에 따라 공정위가 본사에서 부담해야 할 광고비를 부당하게 가맹점주들에게 떠넘긴 게 아닌지를 살펴볼 것이란 관측이 나오고 있습니다.

BBQ는 2005년 가격 인상 당시에도 같은 방식으로 가맹점으로부터 판촉비를 걷어 물의를 빚은 바 있습니다.

김상조 공정위원장은 지난 13일 취임식에서 "우리 사회가 공정위에 요구하는 것은 경쟁자, 특히 경제·사회적 약자를 보호해달라는 것"이라며 "을의 눈물을 닦아주겠다"고 강조했습니다.

주요 치킨 프랜차이즈 업체는 공교롭게도 BBQ에 대한 조사 착수가 알려지자 가격 인하 등을 밝혔습니다.

업계 1위인 교촌치킨은 이달 말로 예정했던 치킨 가격 인상 계획을 전격 철회하겠다고 발표했습니다.

교촌치킨은 "최근 고조되고 있는 치킨 프랜차이즈에 대한 소비자 불신으로 가맹점주가 어려움을 겪고 있다고 판단해 본사부터 쇄신을 통해 상생의 길을 모색할 방침"이라고 밝혔습니다.

교촌은 당초 인건비, 임대료 등 가맹점 운영비용 상승을 이유로 들며 이달 말 모든 치킨 제품 가격을 평균 6∼7% 인상할 계획이었습니다.

하지만 2주 만에 인상 계획을 사실상 없던 일로 하기로 한 것입니다.

교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비 관계자는 "가격 인상 보류가 아닌 철회"라며 "당분간 올리지 않을 계획"이라고 말했습니다.

이에 따라 교촌은 우선 올 하반기 계획된 광고 비용의 30%를 줄이는 데 이어 내년에도 기존 연간 광고비에서 30~50%까지 절감하겠다고 밝혔습니다.

아울러 가맹점에 부담되는 부대비용들을 면밀히 분석해 본사가 지원할 수 있는 부분은 적극적으로 지원하고, 가맹점 상생 정책도 강화하겠다고 밝혔습니다.

교촌에 이어 매출 2위인 BHC치킨은 오늘부터 7월 15일까지 한 달간 대표 메뉴 3가지를 할인 판매하겠다고 밝혔습니다.

할인 폭은 1천원에서 1천500원입니다.

가격 할인에 따른 가맹점의 손실은 본사가 전액 부담하기로 했습니다.

BHC 관계자는 "최근 AI가 재발한 상황에서 치킨 업체들이 가격 인상을 단행하면서 업계 전체에 대한 시선이 곱지 않고, 소비심리가 위축돼 가격 인하를 결정했다"며 "AI 피해가 커지거나 장기간 지속할 경우 할인 시기 연장도 검토할 것"이라고 말했습니다.