北 억류됐던 美 대학생, '혼수 상태'로 석방

<앵커>

북한이 1년 반 가까이 억류하고 있던 20대 미국인 대학생이 의식이 없는 상태에서 석방됐습니다. 건강했던 미국인 청년이 혼수상태로 돌아오면서 북미 관계가 더 나빠질 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.

뉴욕에서 최대식 특파원입니다.

<기자>

북한에 억류된 지 17개월 만에 미국인 대학생 오토 웜비어가 가족 품으로 돌아왔습니다. 하지만 의식이 없는 상태, 앙상한 두 다리를 자신의 의지로 가눌 수 없습니다.

웜비어는 지난해 1월 평양 양각도 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 한 혐의로 15년형을 선고 받았습니다.

[오토 웜비어 (지난해 2월) : 제한구역에 들어가 정치 선전물을 떼 낸 범죄를 저질렀습니다.]

당시 다소 불안한 표정이었지만 건강해 보이던 웜비어의 모습은 이후 1년 3개월 간 한 번도 공개되지 않았습니다.

[프레드 웜비어/아버지 : 아들은 이런 벌을 받을 만큼 잘못한 게 없습니다. 아들과 한 번도 연락하지 못했습니다.]

북측은 웜비어가 보툴리누스 식중독에 걸려 수면제를 먹은 뒤 의식을 잃었다고 설명했습니다.

미국은 조셉 윤 6자회담 수석대표가 평양을 방문해 웜비어의 석방을 이끌어냈습니다.

이를 계기로 북미 간 대화의 물꼬가 트일 거라는 분석도 있지만 여론은 부정적입니다.

뉴욕 타임즈는 웜비어가 주기적으로 구타를 당했다는 정보기관 보고서가 있다고 보도했습니다.

20대 초반의 미국인 대학생이 북한에 억류됐다 의식불명 상태로 석방되면서 경색국면인 북미 관계가 더 나빠질 수 있다는 지적이 제기됩니다.

(영상취재 : 이도원, 영상편집 : 황지영)