한국 축구 '운명의 날'…시리아 밀집수비 뚫어라

한국 축구가 9회 연속 월드컵 본선 진출의 분수령에서 중동의 '복병' 시리아와 격돌합니다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 오늘(28일) 저녁 8시 서울월드컵경기장에서 시리아와 2018 러시아 월드컵 최종예선 7차전 홈경기를 벌입니다.

한국의 러시아 월드컵 본선 진출 여부에 명운이 걸린 한판입니다.

한국은 지난 23일 최하위 중국과의 최종예선 6차전 원정경기에서 0-1로 지는 '창사 참사' 때문에 불안한 2위를 지키고 있습니다.

시리아와의 경기 결과에 따라서는 최악의 경우 4위까지 추락할 수 있는 위태로운 상황입니다.

시리아를 꺾는다면 월드컵 본선 직행 티켓이 주어지는 2위 자리를 고수할 수 있지만 지거나 비길 경우 본선행 경쟁에서 밀릴 수 있습니다.

최악의 시나리오는 시리아에 지고 같은 조의 우즈베키스탄이 카타르와의 경기에서 승리해 4위까지 추락하는 경우입니다.

시리아와 비기고 우즈베키스탄이 카타르전에서 승점 3점을 챙긴다면 3위로 밀려납니다.

각조 3위는 플레이오프를 치러 대륙별 플레이오프에 나가는 험난한 여정을 거쳐야 하기 때문에 본선행을 장담할 수 없고, 4위는 곧바로 탈락입니다.

벼랑 끝에 몰린 슈틸리케호가 시리아전 승리에 다걸기를 해야 하는 이유입니다.

슈틸리케 감독도 어제 공식 기자회견에서 경기 결과에 따른 거취를 묻는 질문에 "감독으로서 성적에 영향을 받고 책임져야 한다는 걸 잘 안다. 그런 부분은 당연하다"며 감독직을 걸고 경기에 나서겠다는 비장한 출사표를 던졌습니다.

한국으로는 상암벌을 가득 채울 붉은악마의 응원 속에 경기한다는 홈 이점이 있지만 전형적인 밀집수비를 구사하는 시리아의 방어벽을 뚫기가 만만치 않을 전망입니다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국이 40위로 95위의 시리아보다 55계단이 높고, 역대 A매치 상대전적에서도 한국은 7번 대결에서 3승3무1패의 우위를 보였습니다.

하지만 자국 사정 때문에 제3국인 말레이시아에서 홈경기를 치르는 시리아는 지난해 9월 한국과 월드컵 최종예선 2차전에서 만나 촘촘한 수비를 앞세워 0-0 무승부를 기록했습니다.

수비 후 역습 전략으로 한 방을 노리고 골을 넣은 후에는 '침대축구'로 시간 끌기에 나서기 때문에 슈틸리케호로서는 상대하기 쉽지 않습니다.

시리아는 앞서 우즈베키스탄과 월드컵 최종예선에서는 대등한 경기를 펼치더니 후반 43분 페널티킥을 얻어낸 후 오마르 카르빈의 골로 승리를 챙기는 만만찮은 전력을 보여줬습니다.

슈틸리케호로서는 시리아의 밀집수비를 어떻게 뚫을 수 있을 지가 승점 3점 확보의 최대 과제입니다.

대표팀 소집 멤버 중 유일하게 시리아전에서 득점포를 가동했던 공격수 지동원(아우크스부르크)이 중국전에서 옐로카드를 받아 경고 누적으로 뛸 수 없는 가운데 손흥민에게 공격 활로를 뚫어줄 희망을 걸고 있습니다.