[리포트+] 4대 그룹 탈퇴한 전경련…새로운 회장 뽑는다?

현대차 그룹이 전국경제인연합회(이하 전경련)에 지난 21일 탈퇴원을 제출했습니다. 현대차 그룹이 탈퇴를 결심하면서 삼성, SK, LG 등 국내 4대 기업은 모두 전경련을 떠나게 됐습니다.

재계를 대표하는 단체에서 4대 기업이 줄줄이 빠지면서 전경련 해체 가능성이 더 커졌다는 관측이 나오고 있습니다. 전경련은 내일(23일) 차기 회장을 뽑기 위해 정기총회를 엽니다.

해체 얘기가 나오는 전경련은 왜 차기 회장을 뽑으려는 걸까요?
회장을 뽑으면 전경련은 존속할 수 있을까요?

오늘 '리포트+'에서는 존폐위기 논란에 휩싸인 전경련을 살펴봤습니다.

■ 전경련 등 돌린 4대 그룹

전경련은 미르·K스포츠재단 자금 모금 개입과 어버이연합 지원 의혹 등 '정경유착 정황'이 드러났습니다. 기업의 탈퇴 선언으로 이어졌습니다.

지난해 12월, 최순실 국정농단 국회 청문회에서 이재용 삼성전자 부회장과 정몽구 현대차그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장, 구본무 LG그룹 회장 등은 전경련에서 탈퇴하겠다고 말했습니다.

기업 총수들의 선언 이후, 지난해 LG 그룹이 전경련을 먼저 탈퇴했고, 이달 삼성과 SK, 현대차 그룹도 탈퇴를 결정했습니다. 산업은행과 기업은행, 수출입은행 등 금융기관들도 지난해 12월 줄지어 탈퇴한 상태입니다.

삼성, 현대차, SK, LG 등 국내 4대 기업은 2015년 기준으로 전경련의 연간 회비 492억 원 중 77%에 달하는 380억 원의 회비를 부담한 것으로 알려졌습니다.

전경련에서는 지난 17일, 비공개 이사회를 통해 올해 예산 규모를 전년 대비 약 40% 줄인 235억 원으로 책정했습니다. 그러나 4대 기업이 탈퇴하면서, 삭감한 예산도 확보하기 어렵다는 관측이 나오고 있습니다.

■ 위기의 전경련, 차기 회장은 누가?

전경련은 예산을 대폭 줄이고 내부 쇄신도 단행해 활로를 모색하겠다는 각오입니다. 하지만 '발등의 불'인 차기 회장 선임 문제도 해결하지 못한 상태입니다.

전경련 회장직을 3번 연임한 허창수 GS 회장의 임기가 이번 달로 끝납니다. 허 회장은 '더는 회장 연임이 없다'고 밝혔고, 차기 회장에 나서겠다고 손든 사람은 아직 없습니다.

신동빈 롯데 회장, 김승연 한화 회장, 손경식 CJ 회장, 박삼구 금호아시아나 회장 등이 차기 회장으로 거론은 되고 있습니다. 그러나 회장 후보로 거론된 이들 모두 회장직 수락에 '회의적'이거나 '고사'중인 것으로 전해졌습니다.

내일(24일) 열리는 정기총회에서 차기 회장을 정하더라도 전경련의 존립이 확실해지는 것은 아닙니다. 회비 중 절반 이상을 충당했던 4대 기업이 탈퇴하면서, 전경련 자금 사정에 '빨간불'이 켜졌기 때문입니다.

■ 쇄신안 찾겠다는 전경련

전경련 내부에서는 쇄신안을 마련해 회원사들은 최대한 설득할 계획인 것으로 알려졌습니다. 일부 회원사 역시 쇄신안을 보고 탈퇴하지 판단하겠다는 입장입니다.

전경련은 회원사들이 돈을 출연해 설립된 '사단법인'입니다. 이 때문에 전경련이 해체되면, 일부 기업이 이미 탈퇴한 상황에서 남은 자산 정리도 쉽지 않은 상황입니다.

일각에서는 전경련이 1961년 설립된 경제단체로 축적한 정보를 활용할 수 있는 민간경제연구소로 거듭나야 한다는 의견도 있습니다.

전경련 내부에서도 미국의 ‘헤리티지재단’이나 ‘브루킹스연구소’ 같은 싱크탱크나 미국 200대 대기업 최고 경영자들의 협의체인 '비즈니스 라운드테이블(BRT)' 등의 유형을 검토 중인 것으로 전해졌습니다.

■ '퇴직금 20억 원' 논란에 쇄신 의지까지 퇴색

이렇게 쇄신안 계획이 전해지고 있지만, 분위기는 좋지 않습니다. 내일(24일) 정기 총회에서 퇴임하는 이승철 전경련 상근부회장의 퇴직금 규모가 20억 원에 달할 것이라는 소식이 전해지면서입니다.

미르·K스포츠재단에 대한 대기업 출연금 모듬을 주도한 인물이 거액의 퇴직금까지 받아 나가게 되는 상황을 두고 일각에서는 쇄신 의지에 강한 의구심을 제기하는 겁니다.

특히 재임 중 특별한 공로가 있는 임직원에게 주는 '퇴직 가산금'이 붙었을 수 있다는 얘기까지 나오면서, 이런 의심은 더욱 커지고 있습니다.

현재 전경련 측은 퇴직금 규모는 개인정보이기 때문에 확인할 수 없고, 퇴직가산금 지급 여부도 알 수 없다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌습니다.

■ 정경유착의 고리, 전경련 어떻게 될까?

전경련은 '최순실 국정농단 사건'에서 '정경유착의 고리 역할'을 했다는 비판을 받고 있습니다.

국민의 신뢰를 잃은 전경련이 '자진 해체'해야 한다는 여론이 높아 '강제 해체' 가능성도 나오고 있습니다.

정치권과 경제정의실천시민연합(이하 경실련) 등의 시민단체는 '법인이 목적 이외 사업을 하거나 설립허가의 조건에 위반하거나 기타 공익을 해하는 행위를 한 때 주무관청은 그 허가를 취소할 수 있다'는 민법 38조를 근거로 산업통상자원부에 전경련 법인 설립 허가 취소를 요구해왔습니다.

주형환 산업통상자원부 장관은 '헌법상 결사의 자유 보장 침해 우려'를 이유로 전경련의 선택을 존중하겠다는 입장을 밝힌 바 있습니다.