▲ 벼락에 맞아 떼죽음 당한 순록들(사진=AFP/연합뉴스)
노르웨이 고원에서 이동 중이던 300마리 넘는 순록 떼가 벼락에 맞아 한꺼번에 죽는 사고가 일어났습니다.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 노르웨이 하르당에르비다 고원에서 지난 26일(현지시간) 오후 폭풍우가 몰아친 가운데 벼락이 쏟아지면서 떼를 지어 움직이고 있던 순록 323마리가 모두 죽었습니다.
죽은 순록 중에는 새끼 70마리도 포함됐습니다.
노르웨이 환경청 자연조사단의 샤르탄 크눗센 씨는 "벼락에 맞아 죽는 동물 한두 마리는 종종 있었고 양 떼 10∼20마리가 한꺼번에 죽는 일도 있지만, 이런 규모로 사고가 일어난 것은 처음"이라고 말했습니다.
하르당에르비다 고원은 하이킹을 즐기는 시민과 관광객들에게 사랑받는 곳으로, 순록 수천 마리가 계절이 바뀔 때마다 뜯어먹을 풀이 많은 동쪽의 건조한 땅과 새끼를 낳기 좋은 서쪽의 습한 땅 사이를 오가는 장관이 펼쳐집니다.
환경당국 관리들은 폭풍우로 극도로 높은 전류방출이 일어나면서 순록들이 감전사한 것으로 추정하고 있습니다.
크눗센 씨는 "순록은 폭풍우가 칠 때 떼 지어 다니곤 한다"며 "이는 생존 전략이겠지만, 이번 사례에서는 생존 전략 때문에 목숨을 잃은 것 같다"고 말했습니다.
환경청은 해마다 이 지역 순록 개체 수 조절을 위해 통제된 상태로 제한된 사냥을 하는데 올해도 이를 위해 남은 개체 수를 점검하는 작업을 하려 직원을 파견했다가 죽은 순록 떼를 발견했습니다.
올해는 내달 말까지 1만1천∼1만5천 마리인 순록 중 2천∼3천 마리를 도태시킬 예정이었습니다.
올라브 스트란 노르웨이 자연연구소 선임연구원은 "이 지역 자원과 개체 수간 균형을 맞추는 작업을 한다"며 "이번 사고로 죽은 순록 수가 올해 도태시키기로 예정된 수보다 적으므로 하려던 조처를 계속해야 할 것 같다"고 말했습니다.
또한 노르웨이 환경당국은 이번에 죽은 순록 사체를 사슴류에 퍼지는 신경계 전염병인 만성 소모성 질병을 연구하는 데 활용할 계획입니다.
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