아세안, 남중국해 판결 후 첫 회동…분열 극복은 난망

남중국해 영유권 문제의 해법을 놓고 분열상을 보여 온 아세안 10개국이 유엔 상설중재재판소의 남중국해 판결 이후 처음으로 회동합니다.

AFP 통신에 따르면 내일부터 아세안 관련 연례 외교장관 회의가 열리는 라오스 수도 비엔티안에 모인 외교관들 사이에선 벌써부터 남중국해 문제와 관련한 공동 입장을 내는 방안이 논의되고 있습니다.

이러한 움직임의 중심에는 필리핀과 베트남, 말레이시아 등 남중국해 문제에 직접 연관된 '분쟁 당사국'이 있지만, 한 발 뒤로 물러서 있는 인도네시아와 싱가포르 등도 상당한 관심을 보인 것으로 알려졌습니다.

이는 최근 주요 쟁점에서 한목소리를 내지 못하는 일이 반복되면서 아세안 지역공동체가 존재감을 잃어간다는 우려 때문이라고 관계자들은 전했습니다.

익명을 요구한 아세안 외교관은 "중국이 동맹국인 라오스와 캄보디아를 이용해 아세안을 분열시키는 데 성공했다"면서 "아세안의 분열은 남중국해 문제에서만이 아니라 아세안 지역공동체 자체를 약화할 것"이라고 말했습니다.

그러나 아세안이 만장일치에 의한 의사결정을 원칙으로 삼고 있다는 점을 고려하면 이번 회의에서도 아세안이 한목소리를 낼 가능성은 희박해 보입니다.

아세안은 지난 19일 중국의 남중국해 영유권을 인정할 수 없다는 PCA 판결 당시에도 공동성명을 내는 방안을 논의했으나 무산됐고, 지난달 중국과의 외교장관 특별회의에서는 중국의 남중국해 영유권 공세에 우려를 표명하는 공동성명을 채택했다가 돌연 철회하는 소동까지 벌어졌습니다.

리처드 헤이더리언 필리핀 라살대 교수는 "아세안은 태생적, 제도적 마비 문제를 겪고 있다"면서 "핵심 회원국 사이에선 중국이 작은 회원국을 돈으로 매수하고 있다는 불만이 존재한다"고 말했습니다.