시리아 공습 참가 영국 항공전력은

영국 의회가 현지시간으로 2일 극단주의 무장단체 '이슬람국가'IS에 대한 공습을 이라크에서 시리아로 확대하는 방안을 승인함에 따라 동원 전투기 규모와 사용 무기 등에 대해 관심이 모아지고 있습니다.

영국 언론에 따르면 시리아 공습 임무를 담당할 가능성이 가장 큰 것은 영국 북동부 스코틀랜드의 로지마우스 공군기지나 남동부 노퍽의 마르햄 공군기지에서 발진한 토네이도 GR4/GR4A 다목적 전폭기로 참가 대수는 8∼10대가량 될 것으로 예상됩니다.

토네이도 편대는 수 시간 이내에 지중해 상 섬나라 키프로스에 있는 영국 공군기지나 요르단 또는 아랍에미리트(UAE)의 미군 공군 기지로 옮겨 공습에 참가할 것으로 예측됩니다.

현재 키프로스의 아크로티리 영국 공군기지에는 이라크 공습을 전담하는 토네이도와 타이푼 8대가 배치돼 있습니다.

일각에서는 국방부의 긴급 이동 지시에 따라 마르햄 기지에서 발진한 두 대의 토네이도가 먼저 이동하고, 나머지 6∼8대는 충분한 무장과 정비작업 등을 거친 후 뒤따를 것이라는 관측도 나왔습니다.

인디펜던트는 국방부 소식통의 말을 인용해 지상 표적에 대한 정확한 정보가 부족한 상황이지만, 공습 과정에서 민간인 피해를 최소화하기 위해 카타르 우데이드에 있는 미군 주도의 합동항공작전센터(CAOC)가 영국 토네이도 편대의 타격 표적을 이미 할당했다고 보도했습니다.

영국은 지난해 9월 이후 이라크 내 IS에 대해 모두 340차례의 공습을 했으며, 이 과정에서 350여 명의 IS 조직원들을 사살하고,전투차량과 화약고, 통신, 훈련시설 등을 파괴했습니다.

그러나 이런 노력에도 영국의 대(對)IS 공습 기여도는 전체의 8%밖에 되지 않은 것으로 나타났습니다.

전문가들은 공습 참가 영국 전투기가 10대가 대면 하루 2차례씩 출격이 가능할 것으로 내다봤습니다.

특히 시리아 공습에서는 민간인 피해를 최대한 줄이면서도 타격 정확도를 높이려면 GBU-27 페이브웨이 레이저유도폭탄과 브림스톤 공대지 미사일 등 정밀유도무기 활용이 확대될 것으로 보입니다.

이 가운데 페이브웨이는 대형 표적 파괴에, 브림스톤은 차량 등 움직이는 표적과 정밀도가 필요한 중소형 표적 타격에 각각 사용될 것이라는 게 전문가들의 설명입니다.

토네이도와 타이푼 등 전폭기 외에도 영국은 MQ-9 리퍼 드론기도 함께 사용할 것으로 보입니다.

이 드론은 수개월 전부터 시리아 에서 정찰 임무 등에 사용돼 왔기 때문에 이번에도 자연스럽게 참여할 가능성이 큽니다.

영국 외에도 독일과 이탈리아가 공동 개발해 주력 전폭기로 사용하는 토네이도는 지난 1979년부터 본격적인 양산에 들어간 마하 2.27에 전투행동반경이 1천390㎞인 가변익 항공기로 지난 1991년 1차 걸프전에 참가한 이후 명성을 쌓아왔습니다.

임무에 따라 지상공격용(IDS)과 요격용(ADV), 전자전 및 정찰용(ECR)로 구분되는 토네이도 지상공격기는 MW-1 자탄 살포기를 장착해 1번 폭격으로 넓이 185ｍ, 길이 500ｍ의 지역을 초토화할 수 있는 가공할 능력을 갖고 있으며, 무기 장착량도 8.1t이나 됩니다. 

(SBS 뉴미디어부)