빙하 너머 새로운 공간…전설과 흡사한 낙원의 실체

[SBS 스페셜] 인생횡단 3부

"베율은 천년의 비밀을 간직한 파라다이스다. 고통이 없는 낙원을 연상케 하는 이곳은 엄청난 고난을 통해서만 도달할 수 있다." - 티베트 망명 정부의 수반 달라이라마

1998년, 전 세계가 주목한 놀라운 지리적 발견이 있었다. 천 년 전, 티베트 불교에 예언된 지상낙원 '베율'이 미국 탐험가 이안 베이커에 의해 그 모습을 드러낸 것이다. 베율은 티베트 불교의 창시자 파드마 삼바바가 예언한 전설의 땅으로 현대인이 겪고 있는 절망과 고통을 잊게 해준다는 꿈의 파라다이스이다.

마치 신화에 등장할 법한 이곳은 티베트의 정신적 지도자 14대 달라이라마도 그 지리적 실체를 인정한 곳이다. 이러한 발견의 공로를 인정받아 이안 베이커는 미국국립지리학회로부터 '천년의 탐험가'상을 받고 기네스북에도 등재되었다.

"베율은 하나가 아니라 최소 18개이고, 히말라야 곳곳에 숨겨져 있다." - 7대 환생자 촉이 니마 린포체

베율을 향한 장장 180일, 히말라야 서쪽 끝 파키스탄부터 티베트, 네팔을 거쳐 동쪽 시킴까지 이동거리 6천600킬로미터의 대장정. 산악인 박정헌을 비롯해 최고의 전문가들이 뭉쳤다. 4명의 대한민국 사나이들이 오로지 인간의 힘을 이용한 무동력 수단(카약, 패러글라이딩, 산악스키, 산악자전거)으로 험난한 여정을 떠났다.

이들의 여정을 통해 신비의 땅 베율의 비밀을 밝히고, 광활한 히말라야를 횡단하는 치열한 고난기를 기록했다. 또, 방대한 히말라야에 살고 있는 다양한 사람들과 활불, 천장을 비롯한 독특한 문화를 통해 극한의 조건 속에서도 조화롭게 살아가는 삶의 지혜를 담아냈다.

UHD 특집 3부작 'SBS 스페셜 - 인생횡단'은 그동안 순백의 설산으로만 인식된 히말라야가 아닌 강, 빙하, 사막, 초원 등 숨겨진 히말라야의 다채로운 비경을 담아낸, 대한민국 최초 '익스트림 탐험 다큐'로 이전의 히말라야 산악등반 다큐와는 차별화된 색다른 재미를 선사한다.

◇ 코라, 순례자의 길

“길은 점점 험난해질 것이다. 눈앞에 거대한 바위벽과 하늘을 찌를 듯한 눈 산맥이 길을 막고 있을 것이다. 여기서 절망해서는 안 된다.“ - ‘지식의 사자’ 마지막 장

‘지식의 사자’에 언급된 마지막 여정은 티베트를 지나 파키스탄으로 이어진다. 베율 탐사대가 파키스탄에 첫발을 내딛자마자 무장 경찰이 탐사대의 여정에 동행했다. 평소에도 탈레반에 의한 크고 작은 테러가 끊이지 않아 언제라도 생명의 위협에 처할 수 있기 때문이다.

베율을 찾으려면 우선 파키스탄 깊숙한 곳으로 들어가 거대한 바위벽과 눈 덮인 산맥을 가로질러야 한다. ‘지식의 사자’에선 이러한 고난의 땅을 지나야 비로소 눈 속에 파묻힌 계곡이 펼쳐지고, 그곳에서 진주빛깔로 빛나는 베율을 발견하게 된다고 한다.

탐사대는 파키스탄 북쪽 끝에서 평균 고도 5천 미터에 위치한 세계에서 가장 긴 길이의 빙하지대에 도착했다. 그곳은 거대한 빙퇴석이 길을 막고, 양옆으로 높은 설산이 병풍처럼 이어진 지형이었다.

얼음과 흙 외에는 아무것도 존재하지 않는 빙하 위, 고소와 추위에 맞서는 베율 탐사대의 치열한 고난기가 계속된다. 그리고 마침내 빙하를 벗어나 탐사대 앞에 새로운 모습의 땅이 드러난다.

이곳은 ‘지식의 사자’에 언급된 베율의 모습, 숨겨진 계곡과 매우 흡사했다. 과연 그들이 찾은 베율은 어떤 곳이었을까. 탐사대가 발견한 베율의 지리적인 실체가 공개된다.

(SBS 뉴미디어부)

[SBS 스페셜] 인생횡단 3부

▶9세 소년이 환생한 성자?…생사 넘나드는 인연의 법칙
▶숨겨진 ‘영혼의 땅’ 찾아…4대 종교 성지까지