숨겨진 ‘영혼의 땅’ 찾아…4대 종교 성지까지

[SBS 스페셜] 인생횡단 3부

"베율은 천년의 비밀을 간직한 파라다이스다. 고통이 없는 낙원을 연상케 하는 이곳은 엄청난 고난을 통해서만 도달할 수 있다." - 티베트 망명 정부의 수반 달라이라마

1998년, 전 세계가 주목한 놀라운 지리적 발견이 있었다. 천 년 전, 티베트 불교에 예언된 지상낙원 '베율'이 미국 탐험가 이안 베이커에 의해 그 모습을 드러낸 것이다. 베율은 티베트 불교의 창시자 파드마 삼바바가 예언한 전설의 땅으로 현대인이 겪고 있는 절망과 고통을 잊게 해준다는 꿈의 파라다이스이다.

마치 신화에 등장할 법한 이곳은 티베트의 정신적 지도자 14대 달라이라마도 그 지리적 실체를 인정한 곳이다. 이러한 발견의 공로를 인정받아 이안 베이커는 미국국립지리학회로부터 '천년의 탐험가'상을 받고 기네스북에도 등재되었다.

"베율은 하나가 아니라 최소 18개이고, 히말라야 곳곳에 숨겨져 있다." - 7대 환생자 촉이 니마 린포체

베율을 향한 장장 180일, 히말라야 서쪽 끝 파키스탄부터 티베트, 네팔을 거쳐 동쪽 시킴까지 이동거리 6천600킬로미터의 대장정. 산악인 박정헌을 비롯해 최고의 전문가들이 뭉쳤다. 4명의 대한민국 사나이들이 오로지 인간의 힘을 이용한 무동력 수단(카약, 패러글라이딩, 산악스키, 산악자전거)으로 험난한 여정을 떠났다.

이들의 여정을 통해 신비의 땅 베율의 비밀을 밝히고, 광활한 히말라야를 횡단하는 치열한 고난기를 기록했다. 또, 방대한 히말라야에 살고 있는 다양한 사람들과 활불, 천장을 비롯한 독특한 문화를 통해 극한의 조건 속에서도 조화롭게 살아가는 삶의 지혜를 담아냈다.

UHD 특집 3부작 'SBS 스페셜 - 인생횡단'은 그동안 순백의 설산으로만 인식된 히말라야가 아닌 강, 빙하, 사막, 초원 등 숨겨진 히말라야의 다채로운 비경을 담아낸, 대한민국 최초 '익스트림 탐험 다큐'로 이전의 히말라야 산악등반 다큐와는 차별화된 색다른 재미를 선사한다.

◇ 강 린포체, 영혼의 보석

“(베율로 가려면) 라싸에서 출발해 시가체로 가라. 그런 다음 성스러운 산 카일라스로 가라. 그리고 길가에 지어진 사원과 성지를 방문하고 라마승들을 접견하라.“ - ‘지식의 사자’ 첫 번째 장

‘지식의 사자’를 좇아 라싸에서부터 카일라스까지 티베트 일대를 가로지르기 위해 베율 탐사대가 산악자전거에 몸을 실었다. 티베트는 1951년 중국 공산당에 무력침공 당해 아직까지 식민지 상태에 놓여있다.

이러한 역사적 배경 속에서 티베트인들의 정신과 신념을 지켜준 것이 바로 티베트 불교였다. 첫 출발지인 라싸는 ‘신의 땅’이라는 본래의 뜻과는 달리 변해있었다. 티베트 불교의 정신적 지주 달라이 라마의 거처 포탈라궁은 관광지로 변해 돈벌이 수단이 되어버렸고, 자신의 몸을 신께 바쳐 기도하는 오체투지 또한 구걸행위가 되어버렸다.

마지막 기대를 걸고 탐사대가 향한 곳은 순례자들의 발길이 끊이지 않는 4대 종교(불교, 힌두교, 자이나교, 뵌교)의 성지 ‘카일라스’다. 과연 그곳에서 탐사대는 베율에 이르는 지혜를 찾을 수 있을 것인가.

(SBS 뉴미디어부)

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