잘 못 자면 유전자 손상…빨리 늙는다

<앵커>

잠을 제대로 못 자면, 노화가 빨리 진행된다는 연구 결과가 나왔습니다. 우리 몸에는 노화 시계 역할을 하는 '텔로미어'라는 유전자가 있는데 이 유전자가 손상되면서 노화를 앞당기는 것입니다.

보도에 남주현 기자입니다.

<기자>

수면 무호흡증 환자의 수면 상태를 알아보는 실험 장면입니다.

심하게 코를 골며 자던 남자가 무호흡 상태에 빠지자, 혈중 산소가 부족해지면서 산소포화도가 1분 만에 60% 아래로 떨어집니다.

1분간 심장 박동수는 운동하거나 심한 스트레스를 받았을 때와 비슷한 100까지 올라갑니다.

수면무호흡증 탓에 잠을 제대로 못 자는 사람은 '텔로미어'라는 유전자의 길이가 짧아지는 것으로 나타났습니다.

텔로미어는 유전자 말단 부위에 자리해 유전자를 보호하는 역할을 하면서 노화와 수명을 결정하는 유전자입니다.

같은 연령대에서 수면무호흡증이 있는 사람과 없는 사람의 텔로미어 길이 차는 최대 2.5배나 됐습니다.

텔로미어가 이렇게 짧아질 경우 5년에서 최대 10년까지 노화가 더 빨리 진행되고, 결과적으로 수명이 단축됩니다.

[신 철/고대 안산병원 수면장애센터 교수 : (산소포화도가) 60~70%까지도 떨어지기 때문에 이때 나타나는 활성산소가 DNA의 노화시계(텔로미어)에 손상을 주고, 노화도 진행을 빨리 시키고…]  

전문의들은 잠잘 때 10초 이상 숨 쉬지 않는 증상이 1시간에 5차례 이상 나타나고 한 달 넘게 이어지면 반드시 치료받아야 한다고 조언합니다.