'세월호 영웅' 최혜정·박지영씨 희생정신 미국서도 칭송

세월호 참사 때 많은 학생을 살리고 숨진 최혜정 단원고 교사와 박지영 세월호 승무원의 희생정신이 미국에서도 평가를 받았습니다.

'포 채플린스 메모리얼 파운데이션'은 한국시간 오늘(9일) 새벽 미국 필라델피아의 네이비야드에서 '골드메달 시상식'을 열고 다른 사람의 목숨을 구하려다 끝내 주검으로 발견된 두 사람에게 최고상을 수여했습니다.

이 재단은 1943년 독일에 피격돼 침몰한 미군 함에서 자신들의 구명조끼를 병사들에게 벗어주고 침몰하는 배와 운명을 같이한 성직자 4명을 기리려고 1951년 해리 트루먼 대통령이 창설했습니다.

시상식에는 숨진 두 사람을 대신해 어머니들이 참석해 상을 받았습니다.

재단 측은 "최 교사는 승객들에게 위험을 알리려고 마지막까지 온갖 노력을 다했으며, 다른 사람들을 도우려고 아래로 내려갔다가 끝내 돌아오지 못했다"고 평가했습니다.

박 승무원에 대해서는 "모든 승객이 탈출할 때까지 나가지 않겠다며 물이 허리까지 차올랐는 데도 승객들을 탈출구로 밀어 승객들의 목숨을 구했다"고 밝혔습니다.

이 재단의 루이스 카발리어 회장은 두 사람의 구조 활동이 성직자 4명의 희생정신과 다를 바 없다면서 "이들의 희생정신을 절대 잊어서는 안된다"고 강조했습니다.

최 교사의 어머니 송명순씨와 박 승무원의 어머니 이시윤씨는 수상 소감을 밝히는 중에도 딸을 잃은 슬픔을 감추지 못하고 울먹였습니다.

수상자들의 어머니들은 소감문에서 "딸들이 남긴 희생정신을 이어받아 평생 남들을 위해서 봉사하며 살겠다"고 다짐했습니다.

최 교사와 박 승무원이 받은 '골드메달'은 이 재단이 주는 최고상입니다. 한국인이 이 재단으로부터 최고상인 골드메달을 받은 것은 처음입니다.

이들의 수상에는 지난해 '봉사상' 수상자인 필라델피아 거주 한국 교민의 추천이 계기가 됐습니다.

펜실베이니아 주 한인미용재료협회 오윤근 회장과 문영환 고문은 이들의 희생정신에 감동해 3번째 높은 상인 '인명구조상'에 이들을 추천했습니다.

하지만 재단 이사회는 한 달이 넘는 조사와 심사를 거쳐 추천된 상보다 높은 단계의 골드메달을 주기로 결정했습니다.