세월호 실종자 가족 '수색종료' 수용 배경은

정부가 세월호 실종자 가족 전원이 동의했다며 수색종료를 선언했다.

그동안 수색작업을 지속해 줄 것을 줄기차게 요구해왔던 가족들이 이를 수용한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

실종자 가족들은 11일 오전 전남 진도실내체육관에서 이주영 해양수산부 장관의 '수색종료' 담화 발표 직후 기자회견을 열고 '어쩔 수 없었다'는 내용의 수용 입장을 밝혔다.

가족들은 우선 "수중수색을 더 치밀하게 계획해 모든 구역을 더 수색해주기를 바라는 마음은 여전하다"고 밝혔다.

그러나 선체붕괴 현상 심화로 잠수사 안전이 우려되는 상황에서 수차례 논의를 거쳐 결단이 필요하다는 시점이라고 판단, 어떠한 선택도 누군가에 고통일 수밖에 없다면 수중수색을 내려놓기로 결정했다고 말했다.

반복 수중수색을 계속하는 것이 가족들의 바람이지만, 주변 여건상 계속 요구할 수 없어 '불가피한 선택'을 할 수밖에 없었다는 것이다.

먼저 첫 번째 가족들을 압박한 주변여건은 민간잠수사들의 철수 입장이다.

현재 세월호 수중수색을 주도하는 88수중환경은 지난 추석께부터 '더 이상의 수색은 의미가 없다'며 철수해야 한다는 입장을 내부적으로 표명해 왔다.

그러나 수난구호법에 얽매여 있는 업체 측의 잠수사나 관계자들은 직·간접적으로 "가족들의 수색포기 선언이 먼저 이뤄져야 철수한다"며 철수 표명과 번복을 수차례 반복했다.

이 과정은 고스란히 가족들에게 압박으로 작용했다.

범정부사고대책본부의 무대책과 무능도 수색중단 결정을 압박한 것으로 분석된다.

지난달 말 황지현 양 시신이 발견된 직후 실종자 가족들은 앞으로 수색계획과 대안을 조속히 마련해 달라고 범대본에 촉구했다.

그러나 범대본은 마땅한 수색대안이 없다거나 기상악화와 선체붕괴로 수색지속에 어려움이 있다는 입장을 반복하며 무대책으로 일관했다.

민간 잠수사가 빠진 공백을 현재 수색에 참여 중인 해군이나 해경이 메울 실력이 없는 무능도 한몫했다.

결국 수색인력에 공백이 불가피한 상황에서 대안마저 없어 가족들은 '불가피한 선택'에 떠밀렸다.

악화된 여론도 가족들의 결단을 압박했다.

세월호 수색이 200여일 동안 지속되면서 세월호 실종자나 희생자를 동정하는 여론은 어느새 '그만 인양하자'는 회의론으로 바뀌어 가족들을 아프게 했다.

가족들은 마지막 한 명까지 수색하겠다는 정부의 약속을 끝까지 믿었지만, '잠수사 사망자 발생', '수색 비용 발언' 등이 쏟아지는 과정에서 '실종자 가족들이 고집을 피우고 있다'는 왜곡된 비판이 떠돌면서 '섬에 고립된' 심정에 처했던 것으로 보인다.

마지막으로는 범대본의 적극적인 설득이 작용한 것으로 추정된다.

최근 민간 잠수사들의 철수설이 불거진 이후 범대본 내부에서는 '가족이 먼저 수색중단에 동의해야 한다'는 상부의 비공식 입장이 전해졌다.

결국 정부가 수색중단을 최종적으로 결정하고 가족들 설득에 나서 일부 인양에 부정적인 가족들까지 수색중단 동의를 이끌어 낸 것으로 보인다.

그러나 무엇보다 간과할 수 없는 것은 실종자 가족 대부분이 '인양'을 마지막 수색의 수단으로 보고 인양을 통한 실종자 수습에 희망을 걸고 있다는 점이다.

이날 실종자 가족의 입장 발표에서도 선체 인양에 대한 방법을 강구해 달라는 요구가 유일한 가족들의 요구사항이었다.

(연합뉴스)