인천 대신 중국서 환승…'반값 항공권' 유혹

<앵커>

요즘 인천공항 대신 중국 공항을 통해 미국이나 유럽에 가는 승객이 크게 늘었습니다. 중국 항공사를 이용하면
직항보다 값은 절반 이하로 떨어지고 비자 없이도 중국에서 72시간을 머물 수 있기 때문입니다.

화강윤 기자입니다.

<기자>

다음 달 미국 LA를 방문할 예정인 대학생 심용석 씨는 중국 상하이 공항에서 환승하는 중국 항공사의 항공권을 샀습니다.

요금이 불과 65만 원 수준인 데다 비자 없이 중국을 여행할 수 있다는 장점이 있기 때문입니다.

[심용석/중국 공항서 환승 예정 : 중국을 경유하게 되면 일반 항공사에 비해서 3분의 1 정도 저렴한 수준으로 갈 수 있다고 하더라고요. 72시간 무비자로, 또 프로모션으로 호텔에 잘 수도 있으니까, 또 중국 문화도 체험할 수 있고….]

우리나라에서 중국 베이징이나 상하이공항을 거쳐 미국, 유럽으로 가는 항공권 요금은 서울 직항 노선의 절반 이하 수준인 40~60만 원대입니다.

게다가 비자가 없어도 최대 72시간 동안 중국에 머무를 수 있어 중국 공항 환승객은 부쩍 늘었습니다.

지난 2년 동안 중국 공항에서 환승한 우리나라 승객은 50만 명이 넘습니다.

이런 현상은 지방 공항에서 특히 두드러집니다.

[강경우 교수/한양대 교통시스템공학과 : 지방 공항에서 바로 중국 공항을 거쳐 유럽이나 동남아를 가는 게 시간을 아낄 수 있습니다. 매우 많은 승객이 중국 공항을 통해서 유럽이나 동남아로 갈 확률이 높아 보입니다.]

요금 인하나 노선 확대 같은 적극적 대안이 없다면 허브 공항으로서 인천공항의 지위는 크게 흔들릴 수밖에 없습니다.