겨울, 길거리의 쓰레기를 조용히 치우는 인부들. 그런데 이 쓰레기 더미는 다름 아닌 배고픔과 추위로 얼어 죽은 어린 아이들이었습니다. 믿기지 않겠지만 이건 한국에서 벌어진 일이었습니다.

지금부터 60여년 전, 한국의 많은 아이들은 배고픔과 추위, 병으로 죽어 나가곤 했습니다. 아이들의 죽음을 목격하고 큰 충격에 빠진 한 미국인은 후원 단체를 만들어 아이들을 지원하기 시작합니다.

그 후 50년의 시간이 흐른 2003년. 한국은 다른 나라에 도움을 주는 후원국이 됩니다. 한국은 전세계에서 유일하게 수혜국이었다 후원국이 된 나라입니다.

1960년대 도움을 받았던 김명근 어린이도 2009년부터 다른 나라의 어린이들을 지원하고 있습니다. “그때는 정말 못 살 때라서 부모님이 저를 보육원으로 보내셨어요. 버려졌단 생각에.. 마음이 아팠죠. ” - 김명근 / 현재 후원자

그런 김명근 어린이에게 산타클로스가 나타났습니다. “크리스마스 선물로 레일 기차도 받고 후원금으로 운동화, 옷, 만년필 이런 걸 샀어요. 보육원 살면 못 살고 가난하다 생각들 하는데 할머니 덕에 전혀 주눅 들거나 하지 않았어요.” - 김명근 / 현재 후원자

“한국에 직접 오셔서 만났을 때도 기억 나요. 그때 경복궁도 가고 엄청 좋은 호텔도 가고 동물원에 가서 태어나서 처음 기린도 봤어요. 할머니가 세계 여행하면서 찍은 사진도 많이 보내주셨어요.” - 김명근 / 현재 후원자 김명근 후원자는 헬렌 할머니 덕분에 가난에 파묻히지 않고 미래를 꿈꿀 수 있었다고 합니다.

헬렌 할머니께 많은 걸 받은 김명근 후원자는 다른 아이들의 ‘헬렌 할머니’가 되겠다는 결심을 2009년부터 실천했다고 합니다. “세르히오는 조그마할 때 만나서 지금 대학에서 토목 공학 전공하고 있어요. 작년부터 후원한 오마르도 중장비 정비사가 꿈이라는데 건강하게 컸으면 좋겠어요. 나중에 마추픽추도 같이 가보고 싶어요.” - 김명근 / 현재 후원자

“올해 코로나19 때문에 다들 참 힘들잖아요. 아이들이 크리스마스를 더 힘들게 보낼 거 같은데 그런 아이들에게 손소독제 같은 물품이 크리스마스 선물로 갔으면 좋겠어요. 건강이 최고 중요하니까." - 김명근 / 현재 후원자

곧 다가오는 크리스마스 60년 전 김명근 어린이처럼 크리스마스를 기다리는 어린이들에게 따뜻한 크리스마스를 선물해주는 건 어떨까요? (자세한 정보는 댓글을 참고해주세요)