“왠지 어두울 것 같고” “집에서 안 나올 것 같고” “밥도 잘 안 먹고” “시니컬 할 것 같은 생각이…” “뭔가 잘 웃지 않을 것 같아요” 많은 사람이 ‘우울증 환자’ 하면 떠올리는 이미지. 그런데 과연 이런 생각들이 사실일까요? 우울증 환자들은 정말 잘 웃지 않을까요?

이런 생각이 맞는지 확인하기 위해 ‘웃음 참기 챌린지’에 도전하는 네 분. 이분들 중에는 우울증 환자도 있습니다. ※ 이번 ‘웃음 참기 챌린지’는 정신과 전문의의 자문을 거쳐 기획됐습니다.

“콜라 마시고 휘파람 불었는데 트림 나왔을 때 제일 재밌었어요.” - 정송화 / 62세 “재밌는 거는 조금 있었고 재미없는 게 많았어요.” - 박은교 / 31세

영상을 보며 웃는 정송화 씨, 차봉임씨와 달리 무표정한 박은교 씨와 정근정씨. 챌린지 결과, 두 명은 활짝 웃었고 나머지 두 명은 웃지 않았습니다.

예상과 달리 평소 극심한 우울감을 호소하는 분이 웃음을 터뜨렸습니다. “사업이 실패하고 시련에 빠져있을 때 마음이 정말 허무하고 공황장애 같은 마음에서 벗어나기가 어렵더라고요.” - 정송화 / 62세 “딸이 둘이나 있는데 다 멀리 가 있어요. 혼자 누워 있으면 ‘아 이래서 사람이 죽는가 보다 …’ ” - 차봉임 / 75세

“물론 우울증 때문에 성격의 변화가 생길 수는 있지만 ‘시니컬하고 잘 웃지 않는다’ 이건 사실 우울증 증상보다는 성격에 가까워요.” - 임재영 / 정신건강의학과 전문의

이처럼 ‘우울증 환자는 웃지 않을 거다’는 생각은 많은 사람들이 가진 보편적인 편견입니다. 잘 웃고, 활발한 사람도 우울증일 수 있고 웃지 않는 사람이라고 모두 우울증인 건 아니죠.

정신과 전문의들은 이런 편견 때문에 수많은 우울증 환자가 위험에 빠진다고 말합니다. “의사의 도움을 받는 경우는 10명 중 1∼2명밖에 안 된다고 해요. 언제부터 힘드셨냐고 물어보면 몇 달, 심지어는 연수가 넘어가요. 편견을 가져서 제때 제대로 치료 또는 도움을 받지 못하는 게 가장 안타깝죠.” - 임재영 / 정신건강의학과 전문의

우울증 환자들은 실제로 타인의 시선이 두려워 치료받을 생각을 못 했다고 이야기합니다. “다른 사람이 내 처지를 알면 ‘나를 어떻게 생각할까?’ 싶은 생각이 먼저 들어서 굳이 나를 그렇게 드러내고 싶진 않더라고요.” - 차봉임 / 75세

‘기록에 남을까 봐’, ‘가족이 알게 될까 봐’ 여러 이유로 병원에 갈 수 없다면 보건소 ‘정신건강복지센터’에서 상담을 받거나 복지관 공동체 프로그램에 참여하는 등의 작은 사회생활이 우울증 개선에 도움이 됩니다.

우울증 인식 개선, 예방을 위해 큰 노력을 해온 한 기업은 백화점에서는 일반 고객 및 임직원 대상 복지관에서는 취약 계층 여성 대상으로 심리 상담을 제공하고 있습니다.

현대인에게 가장 많은 정신질환 ‘우울증’ 우리가 생각을 조금 바꾸는 게 지금도 혼자 아파하고 있을 많은 사람에게 도움 주는 일 아닐까요? “우울증은 완치*가 가능한 병입니다. 하루빨리 우울증에 대한 편견이 고쳐져서 마음의 병도 고쳐지기를 바랍니다.” - 임재영 / 정신건강의학과 전문의 ※재발률이 높아 완치 후에도 일정 기간 유지 치료 병행 필요 글·구성 남영주, 이수빈 인턴, 김하늘 인턴 그래픽 김하경 기획 이아리따 제작지원 롯데쇼핑, 기아대책