아프리카의 작은 섬 잔지바르.
한 원숭이가 모닥불 앞에서
뭔가를 호호 불어가며 먹고 있습니다.
원숭이가 먹고 있는 건 다름아닌 ‘숯’입니다.
맛있어 보이지도 않는데
이걸 대체 왜 먹는 걸까요?
“원숭이들이 즐겨먹는 망고 나뭇잎에는
‘페놀’이라는 독이 있어요.
숯은 이 성분이 몸에 흡수되는 것을 막아줍니다.”
- 최종욱 / 야생동물 전문 수의사
원숭이들은 평소 즐겨먹는
나뭇잎의 독성을 없애기 위해
천연 해독제인 ‘숯’을 먹는 겁니다.
숯에 있는 수많은 미세 구멍들은
독 성분을 흡수합니다.
이 미세 구멍들의 면적을 모두 합하면
1g당 약 1,000㎡에 달합니다.
사실 원숭이 뿐만 아니라 인간들도 숯을
독성물질 중화에 사용해왔습니다.
미세먼지를 막아주는 마스크에도
숯 성분이 사용되고,
소주 정제 과정에서
잡냄새를 없애 주기도 합니다.
하지만 원숭이처럼 막 먹어서는 안됩니다.
구토, 설사, 심하면 장폐색 등
부작용이 발생할 수 있기 때문입니다.
“그 자체가 출혈이라던지
물리적인 손상을 일으킬 수 있어요.”
고기 구울 때만 쓰이는 줄 알았던 숯.
시커멓고 투박한 숯이,
오늘따라 달라 보이지 않나요?
- 남궁인 응급의학과 전문의
