그 많던 송충이는 다 어디로 갔나

'툭' 나무 밑에 앉아 있으면 어느새 무릎 위로 떨어졌던 초록색 벌레 한 마리...

"한번은 온 길을 빽빽하게 뒤덮어서 울면서 돌아갔던 기억이 나요." - 대학생 김 모 씨(24) 바로 '송충이'입니다.

봄철만 되면 기승을 부리는 송충이는 그야말로 공공의 적이었습니다. 소나무를 말려 죽이는 해충이라며 정부에서는 '송충이 잡기 운동'을 벌였을 정도였는데요.

그 많던 송충이가 어찌 된 일인지 요즘은 도통 보이지 않습니다. 송충이는 다 어디로 사라진 걸까요?

"송충이 개체 수가 준 게 아니라 그냥 '눈에 안 보이는 것'이라고 표현하는 게 가장 맞겠네요." - 경북대학교 생명과학부 최광식 교수

오기자 : 아니 왜죠? 그저 눈가림이었던가요...! 교수 : 하하. 한 마디로 자연 보호를 위해 도시에 나무가 많아지면서 한 곳에 몰려있던 송충이들이 흩어진 거예요.

교수 : 옛날이 비정상적으로 밀도가 높았던 것입니다. 또 요즘에는 지자체에서 방역을 워낙 잘 하니까 송충이들이 살아남으려고 이동한 것도 사실이고요.

오기자 : 그럼 지금 상태가 좋은 건가요, 나쁜 건가요? 교수 : 좋은 거죠. 도시에 나무가 많아져서 맵시벌이나 가위벌 같은 송충이의 천적들도 많이 늘었거든요.

그러니까 곤충 생태계 전체로 봤을 때는, 오히려 송충이들의 밀도가 줄어든 지금이 더 이상적인 상황입니다. 생물 다양성이 확보가 되기 때문이죠.

오기자 : 정리하자면, 도시의 녹화와 방제 덕에 송충이들이 우리 눈에 덜 띄게 된 지금이 여러모로 좋은 현상이라는 거군요!

그렇게 싫어했지만 또 막상 눈에 안 보이니까 멸종이라도 된 건가 걱정했었는데... 괜한 걱정이었네요^^ 앞으로도 우리 눈에 띄지 않는 각자의 자리에서 잘 살았으면 좋겠습니다ㅎㅎ;