명문 예일대 법대 출신으로, 서던캘리포니아대학에서 법학, 심리학, 정신과학을 가르치는 명교수 엘린 삭스.

게임이론을 정립해 노벨경제학상을 수상하며 ‘20세기 수학 분야의 거인’이라 평가받는 천재 수학자 존 내쉬.

뉴욕타임즈가 선정한 꼭 읽어야 할 100권의 책 중 하나인 ‘길 위에서’를 쓴 천재 작가 잭 케루악.

각자의 분야에서 위업을 이룬 이 세 사람에겐 공통점이 있습니다. 모두 ‘조현병’ 환자입니다.

조현병은 정기적인 치료를 받으면 대부분 평범한 생활이 가능합니다. 꾸준히 치료하면서 모두가 인정하는 업적을 쌓은 세 사람이 이를 증명합니다.

사실 이들에게 병보다 두려웠던 건, 그들을 바라보는 사람들의 ‘편견’이었습니다.

“느즈막한 나이에 이르러서야 제 병을 대중에게 알렸습니다. 그 이유는 정신 질환에 대한 편견들 때문이었습니다.” - 조현병 치료 중인 엘린삭스 교수 TED 강연 中

최근 들어 특히 ‘조현병’ 에 대한 편견과 두려움이 커지고 있습니다. 충격적인 사건 이후 범죄 유발의 주요 원인처럼 부각되고 있기 때문입니다.

“조현병이라는 걸 밝혔을 때,주변 사람에게 ‘조현병 환자는 사람 죽여도 된다면서?’라는 소리까지 들었다.” - 조현병 환자 A씨의 체험 수기 中

“대중에게 알려진 것과 달리 조현병 등 정신질환자 대부분은 오히려 다른 사람이 곁에 오는 것을 두려워하는데, 마치 범죄를 저지를 사람처럼 생각해요.” - 정신질환자 B씨

연간 한국에서 발생한 범죄 중 정신질환자의 범죄는 겨우 *0.003%를 차지할 뿐인데 그들을 잠재적 범죄자로 생각하는 겁니다.

이런 뿌리깊은 편견 때문에 대부분 정신질환을 숨긴 채 살아갑니다. 병을 숨기고 살다 제때 치료를 못 받아 심각한 상황에 이르는 경우도 허다합니다.

심지어 정신과 병력이 드러나면 특정 직업에서 배제되기도 했습니다. 정신질환의 경중에 상관없이 법으로 각종 자격 취득을 제한했던 겁니다. 화장품제조판매업, 이미용사, 조리사 등 정신질환자의 자격？면허 취득 원천 제한 - 정신보건법 제3조 제1호 해석(개정전)

다행히 지난 5월 일상생활이 불가능한 중증 정신질환자만 아니면 자격을 취득할 수 있게 법이 개정됐습니다. 하지만 정신질환에 대한 사회적 편견은 여전히 만연돼 있습니다.

정신질환자는 격리되어야 할 대상이 아니라 우리와 더불어 살아가는, 그저 평범한 사람들입니다.

“정신질환으로 고통받는 우리들이 원하는 것은 다른 모든 사람들이 원하는 것입니다. 지그문트 프로이트의 말대로 일을 하고 사랑하는 것.” - 조현병 치료 중인 엘린삭스 교수 TED 강연 中