조선시대 여관 닥터 김점동

“Congratulations, Park” 1900년 6월, 미국 볼티모어 여자 의과대학 졸업식에 조선인 여성이 한 명 있었습니다.

그녀의 이름은 김점동, 미국 이름은 남편 성을 따라 박에스더였습니다. 그녀는 우리나라 최초의 여의사입니다.

그녀는 한국에서 선교사들이 세운 이화학당의 4번째 입학생이었습니다.

이후, 이화학당 부설 병원인 ‘보구여관’에서 통역 일을 했습니다. 보구여관은 서양인 선교사 스크랜튼이 설립했고 당시 유일한 여성 전문 병원이었습니다.

당시 조선 여성들은 아무리 아파도 남성 의사에게 환부를 쉽게 보여주지 못했습니다. 그녀는 서양인 여의사가 수술하는 것을 보고 자신도 의사가 되겠다는 꿈을 꾸기 시작했습니다.

하지만, 의사가 되는 건 쉽지 않았습니다. 의학을 공부할 곳조차 없었습니다. 또, 당시 사회는 전문직 여성을 달가워하지 않았습니다.

여성은 그저 결혼을 하고 남편을 위해 집안일을 해야 했습니다. 의사가 되려던 그녀 앞에 ‘결혼’이라는 큰 벽이 막아섰습니다.

“저는 음식과 바느질을 하는 여자보다 하느님을 섬기며 일을 하는 여자가 좋습니다.” 그때 박유산이라는 남자가 그녀 앞에 나타났습니다. 그녀의 의학 공부를 물심양면으로 지원하던 선교사들이 두 사람을 이어줬습니다.

그녀는 선교사들의 도움을 받아 의학 공부를 위해 남편과 미국으로 떠났습니다. 당시 16살이었습니다.

유학 생활은 너무나 혹독했습니다. 폐렴으로 딸을 잃었습니다. 막노동을 하며 그녀의 공부를 지원한 남편마저도 폐결핵으로 세상을 떠났습니다.

“의사 공부를 포기하지 않을 겁니다. 지금 포기한다면 다른 기회는 오지 않을 겁니다.” 그래도 그녀는 포기하지 않았습니다. 남편을 위해서, 딸을 위해서라도 꼭 의사가 되어야 했습니다.

결국 그녀는 한국인 최초로 여의사가 됐습니다. 곧장 한국으로 돌아와 보구여관에서 이젠 통역이 아닌 ‘의사’로서 환자들을 돌봤습니다.

겨울철 당나귀 썰매를 타고 환자를 찾아다닐 정도로 최선을 다해 진료했습니다. 한 해 평균 3천2백 명의 환자를 돌봤습니다.

“귀신이 재주를 피운다.” 여성의 사회 진출을 좋게 보지 않았던 당시에도 사람들은 그녀의 실력과 성실한 모습에 감탄할 수밖에 없었습니다.

환자를 위해 살던 그녀는 정작 자신의 몸은 돌보지 못했습니다. 남편과 같은 병, 폐결핵으로 32년의 짧은 생을 마감했습니다. 오늘(13일)은 한국 최초의 여의사 김점동 씨가 세상을 떠난 날입니다. 기획 최재영, 우탁우 인턴 / 그래픽 조상인 인턴