얘 때문에 전봇대 뽑았습니다

"(입으로)손목시계 만들어줄까요∼?" 어렸을 때 어머니가 저에게 자주하시던 장난입니다.

제가 너무 '귀여워서' 그랬대요. (-ㅅ-)a

이런 추억, 누구나 있으실 거 같습니다.

"깨물어주고 싶어" "전봇대 아파트 다 뽑고 싶다" "너무 귀여워서 지구 뿌시고 싶다" 실제로, 많은 사람이 흔히 예쁘고 귀여운 걸 보면 이런 폭력적인(?) 반응을 보이죠.

그런데 말입니다. 이에 대한 아주 흥미로운 연구 결과가 있습니다.

미국 예일대학교 연구진은 사람들이 '귀여운' 어떤 것을 봤을 때 실제로 어떤 반응을 하는지 궁금했습니다.

연구진은 100여 명의 학생에게 에어캡(뽁뽁이)을 나눠줬습니다. 그리고 나이 든 동물과 아기 동물, 두 종류의 사진을 보여줬습니다.

나이 든 동물 사진을 봤을 때와 아기 동물 사진을 봤을 때, 학생들의 반응은 어땠을까요?

달랐습니다. 학생들은 나이든 동물이 화면에 나올 때보다 아기 동물이 화면에 나올 때 에어캡을 훨씬 더 많이 터뜨렸습니다.

"So cute I could...die, eat you up, kill you, maul you" (나 너무 귀여워서 죽고 싶다, 다 부숴버리고 싶어) "I just want to eat it while looking at pictures of baby animals" (아기 동물의 사진을 보면 삼키고 싶어!) 과격한 탄성도 함께 나오기도 했습니다.

연구진은 이런 반응이 감정의 '균형'을 유지하기 위한 심리학적 작용이라고 분석했습니다. 너무 강렬하게 긍정적인 감정에 대해 정반대의 감정으로 '균형'을 유지하려 한다는 겁니다.

"사람들은 기쁠 때 눈물을 흘리거나 불안할 때 웃고, 너무 귀여워서 견딜 수 없을 때 그걸 깨물고 싶어 합니다." -오리아나 아라곤, 예일 대학교 시험에 합격했을 때 우는 것도 같은 심리입니다.

연구진은 이 작용을 '귀여운 공격성(Cute Aggression)'으로 부르며 재미있는 설명을 덧붙였습니다.

"귀여운 공격성이 없다면, 아마 우린 너무 귀여운 아기나 동물을 봤을 때 감정이 과잉돼 이성적으로 돌보지 못할 겁니다." -오리아나 아라곤, 예일 대학교