한·일 모두를 속인 희대의 사기극

“우리 아버지와 일본인은 사죄할 필요 없다.” 지난 7일, 일본에서 한 통의 편지가 국립 망향 동산에 도착했습니다.

편지를 쓴 사람은 망향 동산에 일본 강제 징용을 사죄하는 비석을 세운 요시다 세이지*의 아들이었습니다. (* 본명 요시다 유우토)

망향 동산 관계자들이 편지를 받고 사죄비에 가보니, 사죄비는 이미 위령비로 바뀌었습니다.

경찰은 수사에 나섰습니다. 하지만 사죄비는 요시다 세이지의 사유물이라 수사에 애를 먹고 있습니다.

‘요시다 세이지라는 일본인’ ‘그가 세웠다는 강제 징용 사죄비’ ‘수십년 지난 후 도착한 그의 아들의 편지’ 무슨 사연이 있어 보입니다. 지금부터 약 40∼50년 전으로 거슬러 올라가 보겠습니다.

“저는 제주도에서 1943년부터 3년 동안 950여 명의 여성을 폭행했고, 위안부 활동을 위해 끌고 갔습니다.” - 요시다 세이지

1980년대, 요시다 세이지의 증언은 우리나라뿐 아니라 일본을 충격에 빠뜨렸습니다. 아사히 신문은 이 증언들을 담아 특집 기사를 16차례 실었습니다.

“내가 죽으면 한국 강제 징용에 대해 정확히 알고 있는 사람은 없어집니다. … 일본 정부는 이 모든 사실을 솔직히 시인하고 사죄해야 합니다.”

그의 자서전은 날개 돋친 듯 팔렸습니다. 그는 위안부를 포함한 일본의 강제 징용을 세상에 폭로했습니다.

그런데, 이 증언은 모두 거짓말이었습니다.

“그런 이야기를 지금까지 들어본 적이 없다.” - 80세 제주도 해녀 (당시 6세) “마을에서 50명이 끌려갔다면 내가 모를 리 없다.” - 90세 제주도 해녀 (당시 16세) 국내 언론사와 일본 언론사들의 취재 결과 증언은 사실이 아니었습니다.

요시다 세이지도 결국 자신의 증언이 거짓이었음을 인정했습니다.

하지만 그는 조작된 증언으로 수십년간 명성을 얻고 돈을 벌었습니다. 요시다 세이지는 1986년, 그 돈으로 망향의 공원에 ‘사죄비’ 를 세웠습니다.

30년이 지난 2017년, 그의 아들은 ‘사죄비’를 ‘위령비’로 바꿔 놨습니다.

일본 강제 징용의 원한이 서려 있는 그곳에, 강제 징용을 이용해 돈벌이했던 한 일본인의 추모 위령비가 버젓이 있는 꼴이 됐습니다.

사죄비가 위령비로 둔갑되듯 그가 남긴 ‘가짜’ 증언은 위안부 문제 자체를 ‘가짜’로 둔갑시키고 있습니다. “요시다의 거짓 증언은 위안부 문제가 허구라는 걸 보여준다.” - 일본 우익단체