25번의 항암 치료와 2번의 수술. 그리고 5개의 장기를 잘랐던 한 청년. 생존율 20%가 안 되는 말기 희귀암 환자, 이윤혁 씨입니다.

2년 넘게 투병생활을 하던 이 청년은 2009년 치료 중단을 선언하고 기획안을 쓰기 시작했습니다. 제목은 ‘자전거에 희망을 실어 나르다’

‘악마의 코스’로 불리는 <투르 드 프랑스 국제바이클 대회>를 완주함으로써 암 환자들에게 희망을 전하고 싶다며 후원자를 찾는 기획서였습니다.

이윤혁 씨는 아픈 몸을 이끌고 자신의 기획안을 설득시켜보려 했지만 반응은 싸늘했습니다.

이윤혁 씨의 몸 상태로는 절대 불가능한 도전이었기 때문입니다. 주치의는 물론 주변 사람들도 말렸습니다.

그의 도전이 물거품이 되려는 순간. 한 남성이 나타났습니다.

이렇게 이윤혁 씨의 도전은 시작됐고 주치의, 라이딩 파트너 등 10명도 안 되는 파리 원정대가 꾸려졌습니다. 2009년 6월, 대회 개최 4일 전이었습니다.

3,500km의 완주 코스. 도로는 위험하고 길은 거칠기로 유명했지만 그는 두근거리는 가슴을 주체할 수 없었습니다.

첫 번째 난코스인 산악구간은 프로 선수들조차 힘들어해 중도에 포기하는 선수들이 많지만 이윤혁 씨는 별 탈 없이 완주했습니다.

하지만 말기암 환자가 매일 80km 달리는 건 무리였습니다. 잠을 자도 피로가 풀리지 않았고, 뭘 먹어도 체했습니다. 암이 번지기 시작한 겁니다.

그는 자전거를 땅에 패대기 쳤습니다. 매 순간 포기하고 싶다는 생각에 괴로웠습니다.

“먼저 간 암 환우들이 생각났어요. 그들도 마지막 순간까지 꿈을 갖고 있었을 텐데. 내가 지금 힘든 거는 아무것도 아니잖아요.”

다음날 이윤혁 씨는 아무 일 없었다는 듯 자전거 위에 다시 올랐습니다. 쉬는 시간마다 링거를 맞으며 고통을 버텨냈습니다.

그렇게 49일간의 도전이 끝나고 이윤혁 씨는 한국인 최초로 투르 드 프랑스 국제바이클을 완주해 냈습니다. 함께 했던 사람들도 눈물을 쏟아냈습니다.

“지독한 항암치료 기간에도 눈물 한 방울 보이지 않았을 정도로 강인한 아들이었죠.” “그런데 하늘나라로 가기 전 자장가를 불러달라며 울더라고요....”

“아픈 사람들에게 저의 라이딩하는 모습을 보여주고 싶어요. 그리고 그때 눈으로 말하고 싶어요. ‘괜찮아’라고. 희망의 끈을 놓지 말라고. 절대 포기하지 말라고.”

이윤혁 씨는 한국으로 돌아와 1년 간 항암치료를 받다 많은 이들에게 희망을 전한 뒤 2010년 하늘나라로 떠났습니다.