“저는 그렇게 범인이 됐습니다”

2013년 1월, 한 영화를 보면서 펑펑 울었습니다. 제 이야기 같았습니다. 영화는 ‘7번방의 선물’이었습니다.

저는 83살 정원섭이라고 해요. 많은 사람들은 저를 ‘7번방의 선물’ 실제 주인공이라고 말합니다. 저도 예승이 아빠처럼 억울하게 누명을 쓰고 옥살이를 했거든요.

“열흘 안에 범인을 잡아오시오. 그렇지 않으면 관계자 전원 인사 조치하겠소.” - 박정희 前 대통령 1972년 9월 27일, 강원도 춘천 파출소장 딸 강간 살인 사건은 제 인생을 송두리째 바꿔 놨습니다. 온 나라가 시끄러운 사건이라 대통령도 명령을 내릴 정도였습니다.

범인 체포 마감일이 다가오자, 경찰이 동네 만화가게 주인이었던 저를 범인으로 지목해 몰아가기 시작했어요. 피해자가 만화가게에 자주 들렀다는 게 이유입니다.

저는 경찰들에게 끌려가 며칠을 맞기만 했습니다. 자백하라는 말도 없이 그냥 계속 때렸습니다. 경찰이 때리는데 어떡해요. 그냥 맞았죠. 이게 무슨 일인가 싶었습니다.

5일 뒤, 저를 풀어줬어요. 부검 결과 성인 남성의 음모가 발견됐는데 A형으로 밝혀졌대요. 저는 B형이거든요. 그래서 저를 풀어준 거죠. 맞아서 아픈 몸을 이끌고 집에 와 겨우 일을 했어요.

그런데 3일 뒤, 저는 다시 잡혀갔습니다. 주먹으로, 몽둥이로 또 계속 맞았어요. 그다음부터는 고문이 시작됐어요. 정말 죽을 수도 있겠다는 생각이 들더군요.

모진 고문 끝에 제가 하지도 않은 일을 자백하게 됐어요. 그날은 1972년 10월 10일 새벽, 대통령이 명령한 범인 체포 마감일이었습니다.

“이거 네 연필 맞지?” 경찰은 시신 근처에서 목격됐다는 연필이 제 아들의 연필이라는 점을 결정적인 증거라고 제시했습니다. 하지만 목격자가 봤다던 연필은 누런 몽당연필이었고, 아들의 연필은 파란색 15.8cm인 새 연필이었습니다.

그렇게 저는 범인이 됐습니다.

이듬해 3월, 재판부는 저에게 무기징역을 선고했습니다. 억울한 옥살이가 시작된 겁니다. 교도소 운동장에서 작은 유리조각을 모아 여러 번 자살을 시도했습니다. 너무 억울했습니다.

그런 제게 한 목사님 찾아왔습니다. 여기서 살아 나가는 게 이기는 거라는 목사님의 말씀이 제 인생을 바꿔놨습니다.

억울한 옥살이에서도 희망을 찾으려 노력했습니다. 그리고 1987년, 저는 모범수로 가석방됐어요. 억울한 15년 옥살이가 끝났습니다. 저는 출소 후 신학대를 들어가 목사가 됐습니다.

1990년 11월, 제 억울함을 풀기 위해 재심 청구서를 법원에 냈습니다. 하지만 매번 기각됐습니다. 또 한 번 법원은 제 이야기에 귀를 기울이지 않았어요.

그렇게 15년이 또 지났습니다. 2005년, ‘과거사정리위원회’에서 경찰의 가혹행위, 증거 조작을 인정했습니다. 그리고 2011년, 39년 만에 대법원에서 무죄 판결을 받았습니다.

“진실은 아무리 짓밟고 뭉개도 절대 죽지 않는다.” - 정원섭 님 진실이 밝혀졌다는 기쁨도 있었지만, 지난 39년 동안 맺힌 한은 쉽게 가시지 않았습니다.

“무죄판결 났을 때 가장 먼저 생각난 사람은 우리 집사람이죠. 저 같은 사람 만나서 고생해서...” - 정원섭 님 저로 인해 고생한 가족 때문입니다. 평생을 범죄자의 아내, 아들딸로 살았어야 했던 가족들에게 너무 미안하고 미안했습니다.

그리고 최근 법원은 자백을 강요했던 검사와 경찰관들이 제게 배상해야 한다는 판결을 내렸습니다. 하지만, 전 여전히 슬프고 먹먹합니다.

제게 돈은 의미가 없습니다. 제가 바라는 건 그 경찰관과 검사의 진심 어린 사과입니다. 저는 아직 단 한마디의 사과도 듣지 못 했습니다.

“국가 권력은 국민을 보호하기 위해서 존재한다.” 이 당연한 이야기가 제게는 너무나 먼 이야기였습니다.

이미 지나간 시간은 되돌릴 수도, 그 잃어버린 시간은 그 무엇으로도 보상받을 수 없습니다. 다시는 제가 겪은 고통이 되풀이돼서는 안됩니다. ＊ 이 기사는 정원섭 님과의 인터뷰를 토대로 구성한 1인칭 뉴스입니다.